薛淮此刻只覺後背冷汗浸潤，他盡力控制著自己的面部表情，決然道：“臣不敢欺瞞陛下，臣確有尋求外放的念頭，這是因為臣想去地方歷練自己，同時也是為了避避風頭。”
天子聞言微微皺眉道：“避風頭？”
薛淮豁出去說道：“因為臣這次把代王殿下得罪狠了，臣擔心他禁足結束會出手報復。臣自身倒沒什麼值得擔憂，可是臣的母親丶親人和好友不同，他們承受不住一位親王的報復。只要臣離開京城，時間一久，代王殿下心裡的憤怒想必能逐漸淡去。”
水榭裡只剩下北風颳過的簌簌聲，薛淮手心全是汗，但他沒有更好的選擇。
片刻過後，天子冷聲道：“蠢貨。”
薛淮嘴唇翕動，最終還是忍了下來。
天子繼續說道：“朕既然要用你，又怎會漠視你的安危？朕確實無法掌控所有人的想法，但代王是朕的兒子，朕不許，他就不敢動你。朕原以為你長進了不少，如今看來還是不夠聰明，連這麼簡單的的道理都想不明白。”
“臣愚鈍，請陛下恕罪。”
薛淮老老實實地挨訓。
他那番話有些冒險，但是得益於他在天子心中樹立的骨鯁形象，偶爾直言也在天子可以接受的範圍之內，而且這個理由很合理，畢竟代王的性情人盡皆知，他比秦章更乖張。
薛淮明白九真一假的道理，他在天子面前大部分表態都是真話，只在個別地方有所保留。
天子抬頭看了他一眼，終於不再賣關子：“你當然愚鈍！無論在京還是外放，只要你肯踏踏實實地做事，這都是為大燕效力，朕巴不得你們這些年輕的臣子去地方盡心做事，而非所有人擠破腦袋只想賴在中樞。”
原來如此！
薛淮瞬間反應過來，天子的不悅並非來源於他想外放，而是因為他自作主張多此一舉。
他若想外放，大大方方地請奏便是，難道天子會不許？還是大燕朝廷離了他薛淮就無法運轉？
想明白箇中細節，薛淮愧疚地說道：“陛下恕罪，是臣小人之心了。”
“你是自作聰明。”
天子冷聲批之，繼而道：“方才朕說你不如你父親，原因便在此處。當年揚州鹽稅積弊極深，薛卿入宮求見，開門見山地告訴朕，他要去揚州肅清鹽政，還賦稅於民，充盈國庫。其志可嘉，其行堪敬，朕豈會不許？你好歹從小跟在薛卿身邊，耳濡目染十二年，卻只得其形未得其神，空有一身才華，不知於何處著力。”
薛淮無可爭辯。
這一刻他忽然想通很多道理。
人是複雜的動物。
就拿眼前這位天子來說，登基時頗有聖君氣象，如今耽於享樂不復當年雄心壯志，但這不代表他就變成了無能的昏君。
相反經過將近二十年的抵礪，天子的眼界比之如今的沉望恐怕還要更勝一籌。
區別在於他不能只盯著沉望一人，而沉望可以將大部分精力放在天子身上。
但薛淮不是沉望。
他雖然兩世為人，但前世並未達到足夠的高度，如今來到這個世界直接面對掌控整個帝國的君王，自然不是對手，天子只需稍稍用力就能讓他無從招架。
好在天子並非要折斷他這把刀，見連番敲打之下，薛淮唯有垂首沉默，他便放緩語氣說道：“明年春闈之後，朕允你離京外任。朕先給你提個醒，這次外放你若交不出一份讓朕滿意的答卷，往後就不必再回中樞了。”
事到如今，薛淮也只能應道：“臣定會竭盡全力，不負陛下的期許。”
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