甘全賀湊近說道：“同知大人，這還不到最忙的時候呢，要是七月漕糧北運，這河道上能擠得水洩不通。”
薛淮微微頷首，目光卻凝注在那座愈來愈近的水門城樓之上。
臨清城依運河而建，這座水門便如巨獸之口，吞吐著南來北往的船隻。
城樓高大，飛簷斗拱，雖經風雨侵蝕露出些斑駁，卻依舊透著威儀。
牆體由巨大的青磚砌成，水門兩側連著城牆，沿運河伸展開去，不見盡頭。最引人注目的是城樓懸著一塊巨匾，赫然三個金漆大字：清源門。
官船在眾多漕船之間緩慢前行，最終被迫停了下來。
薛淮向前望去，只見數百艘漕船在閘口淤作一團，沉滯的河水被船體攪成泥漿色，他不禁開口問道：“怎麼堵成這樣？”
甘全賀面露為難之色，最終還是低聲說道：“大人，這是因為內廷稅監新頒的驗貨令，南來商船須卸貨抽稅。”
他隨即抬手指遠處關卡的紅頂大帳，嘆道：“您瞧，商船排了二里長，漕船反倒要等民船騰道！”
內廷稅監？
薛淮微微皺眉，據他所知漕運稅收由戶部鈔關統管，如今內廷又橫插一手，這些商船豈不要交兩道稅？
甘全賀見他神情，小心翼翼地說道：“大人，恕小的多嘴，據說戶部和內廷稅監因為這件事打了很久的嘴仗，至今還沒有定論呢。”
言下之意，您雖然是探花出身又是清貴翰林，最好莫要摻和這種神仙打架的事情。
薛淮看了他一眼，道：“多謝提醒。”
甘全賀連道不敢。
又過了大半個時辰，官船終於找到一處石砌碼頭停靠，還沒等船停穩，岸上便有一群穿著短打的漢子湧上來，甘全賀應對這種場面駕輕就熟，他迅速上前幾步來到船頭嗬斥道：“讓開！這是官船！”
若不是薛淮就在身後看著，他的用詞肯定不會這般文雅。
岸上的苦力們這才稍稍退後，但是仍舊用焦灼的眼神盯著船艙，只盼能攬上一些活計。
薛淮抬眼望去，只見碼頭上人聲鼎沸，稅吏們趾高氣揚地嗬斥著擋道的商販，商船的船主則苦著臉核算稅銀，視線中更多的是苦力們的身影。
他們肩扛麻袋，背馱籮筐，佝僂著腰，如工蟻般穿梭在碼頭上下。
有年老的腿腳打顫汗如雨下，背上的筐簍快把他壓垮，也有年輕的咬牙前行，腳步沉重卻無暇停留。
清晨的陽光照在他們黝黑的脊背上，汗水如溪流般往下淌。
“大人，您要不要入城逛逛？”
甘全賀很快解決一應程式問題，回身來到薛淮面前躬敬地詢問。
“逛逛也好，甘典吏就不必費心了，你們早點弄好補給，我自帶人去就行。”
薛淮輕聲囑咐，甘全賀連忙應下。
片刻過後，薛淮帶著李順丶江勝和另外三名護院，一行六人上岸前行。
清源門內是一片廣闊的船市與水關衙門，門洞下有兵丁持矛把守，檢視著出入的人與貨物。
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)完章本(
