第120章119【民心】
“大人饒命，草民一時豬油蒙了心，草民知錯了，求大人開恩”
王棟磕頭如搗蒜，再無先前的鎮定泰然。
這一刻他對薛淮生出強烈的畏懼，因為對方三言兩語便揭穿他最大的破綻——即便他是出於善心買下那二十五戶百姓的田地，也沒有任何必要將所謂的下等田改成桑田，除非那六十畝其實是上等田。
王棟無論如何都狡辯不了這一點，他只能認罪求饒。
隨著王棟認罪，江都主簿陳觀登時驚慌失措。
那份太和七年所制魚鱗圖冊的錯誤記錄還能解釋，陳觀可以推給前任主簿和知縣，問題在於他曾親自前往榆樹鎮實地勘察，哪怕王棟這廝守口如瓶丶不將二人的利益勾連說出來，他這次也免不了一個昏聵的評價。
陳觀心念電轉，眼下王棟肯定保不住，不過這件事只要到此為止，王棟的下場不會太慘，他就不會拉旁人下水。
大案之後，薛淮沉聲道：“王棟，本官現在問你，你要一五一十回答，若是再敢欺瞞遮掩，便是罪上加罪，本官定會重罰！”
王棟連忙伏首道：“草民明白，草民再不敢說謊。”
“你向榆樹鎮二十五戶百姓所購之六十畝水田，究竟是上等田還是下等田？”
“回大人，是是上等田。”
“也就是說，你從一開始就知道這六十畝乃上等田？”
王棟面色艱難，遲疑不定。
“啪！”
薛淮一拍驚堂木，厲聲道：“本官看你是不到黃河心不死，來人，用刑！”
“大人！大人且慢！草民什麼都說。”
王棟吞了一口唾沫，心下一橫，隨即尤如竹筒倒豆子一般：“大人，那六十畝水田土壤肥沃又連成一片，草民很早就看中了，也曾遣人去找那些百姓商議買賣，但他們一直不肯鬆口。直到去年夏天江堤決口，洪水將那一片淹了，草民知道他們不賣田就活不下去，於是讓人以十八兩一畝的價格買下這些田地，然後然後草民在契約中做了手腳，其實是四兩一畝，草民想著這筆銀子足夠他們養家餬口，關鍵是自家能省下一筆。”
聽完這番供述，陳觀心中湧起絕望的情緒。
這廝難道還沒看出來，堂上的年輕同知和大部分揚州官員不同，他是眼睛裡容不得沙子的性情，這番話毫無疑問會激怒他。
當此時，大堂內的氣氛愈發顯得凝重，就連素來心平氣和的知縣李春久都不敢坐下，在一旁肅然站著。
另一邊的府衙胥吏們神情冷峻，包括王貴亦是如此。
薛淮盯著王棟的雙眼，寒聲道：“足夠養家餬口？你給他們二百四十兩銀子，平均每戶分不到十兩，能夠買多少糧食？夠他們一家人吃多久？這點糧食吃完之後呢？”
王棟終於意識到事情的嚴重性，他不敢看薛淮的雙眼，垂首道：“大人，草民願以十八兩一畝的價格補給他們銀子！求大人開恩恕罪！”
“嗬。”
薛淮的嘴角微微一扯，繼而道：“本官問你，這六十畝水田究竟是怎樣變成下等田的？究竟是何人幫你偽造結果？”
王棟連忙搖頭道：“回大人，草民確實是騙了黃大等人，但是沒人幫草民遮掩。”
他知道自己不能供出陳觀，這件事說破天就是賠償那些農戶，再捱上一頓板子，薛同知總不能因為此事就砍了他的腦袋。
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