不多時，一名三四十歲的落拓漢子跟在江勝身後，手裡捧著一份狀紙，大步走進縣衙大堂。
“肅靜！”
薛淮一拍驚堂木，看向落拓漢子問道：“堂下何人？”
漢子手捧訴狀跪下叩首道：“稟大人，草民王栓，儀真縣青山鎮人氏，現年三十二歲，無功名官身。”
薛淮目光微凝，這個王栓從禮節到言辭都不象目不識丁的農夫，他沉聲問道：“你要狀告何人？”
“回大人。”
王栓抬頭望著薛淮，一字一句道：“草民要狀告本縣青山鎮鹽商胡慶及其子胡勇！”
“所告何事？”
“回大人，太和十三年十月，胡慶以年息三分貸給家父白銀三十兩，誘使家父於醉酒之後簽下‘五年未還銀則以田抵債’之約。去年十月，青山鎮遭遇水患大片良田被淹，草民家中田地亦未能倖免，八十畝水田顆粒無收。胡慶遣其子胡勇前來收帳，然而契約上的年息三分竟然變成十二分，家父自然不認。”
薛淮微微皺眉，他已經預感到後續事態的發展，便問道：“然後呢？”
王栓眼框泛紅，顫聲道：“胡勇為迫使家父認下那份被篡改的契約，為霸佔草民家中八十畝祖產田產，竟指使隨行奴僕將家父毆打致死，又逼得家母懸樑自縊！”
“天啊”
旁觀斷案的百姓中有人忍不住低呼。
薛淮轉頭看向隨他而來的府衙戶房典吏孔禮，後者上前輕聲道：“廳尊，大燕律規定民間借貸年息不得超過三分。若是以年息三分論，王栓之父到期後需要償還本息合計八十四兩。若是以胡家主張的年息十二分而論，到期本息合計二百四十六兩。即便是按後者論，王家八十畝水田均價只值三兩，這顯然不合常理。”
薛淮心裡有了計較，望著堂下說道：“王栓，即便按照契約所書‘五年未還銀則以田抵債’，你家八十畝水田折銀亦不止三百兩，怎會才將將抵債？”
王栓慘然道：“稟大人，胡慶勾結本地糧長篡改田冊，竟將草民家中上等水田改為荒地作價！他們狼狽為奸，毆死家父逼死家母，又妄圖以三十兩白銀侵佔草民家的田產，請大人為草民伸冤做主啊！”
又是這般手段。
薛淮眉頭微皺，當初在京城的時候，代王府便和工部屯田司官員勾結，將千畝良田充作荒地。
先前在江都縣，那富戶王棟亦是勾結縣衙主簿，以卑劣手段改稻為桑。
不過與胡慶所作所為相比，先前兩例至少沒有鬧出人命。
薛淮按下心頭怒意，看向王栓問道：“你說這是去年十月發生的事情，為何直到現在你才來縣衙告狀？還是說以前你來過，但是章知縣並未幫你伸冤？”
此言一齣，堂下陡然一陣騷動。
百姓們不由自主地看向坐在側位的知縣章時。
他們打心底覺得章知縣是個好官，雖說他並非無所不能，但大多時候都能做到秉公決斷體恤百姓，去年洪災氾濫的時候更是親自組織人手解救被困的百姓。
薛淮沒有去看章時，他連沉家都不會毫無保留地全盤信任，更遑論相處時間很短的章時，先前他都是從別人口中聽到章時的評價，這無法保證絕對準確，所以他更相信自己的眼睛和耳朵。
王栓顯然沒有料到薛淮如此直接，短暫錯愕後，他果斷地說道：“大人，草民以前在漕船上做事，並不清楚家中狀況。兩個月前草民回家探望爹孃，可是一回去天就塌了！草民去找胡家算帳，反被胡勇指使奴僕毆打，又將草民關在柴房之中。幾天前草民找到機會逃了出來，因為擔心被胡家人找到，一直在荒郊野外躲藏。草民原想去府城告狀，聽到大人在縣衙審案，便用最後的銀錢請人寫了一封訴狀，前來求大人伸冤！”
他伏首叩拜，雙手將訴狀高高舉起。
書吏上前接了過來，躬敬地交給薛淮。
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