王貴強迫自己冷靜下來，稍稍觀察之後，湊近薛淮說道：“廳尊，有些不對勁，這群百姓不象是貧苦之人，從他們的外貌和神態來看，至少不是那種家裡揭不開鍋的型別。”
薛淮扭頭看了他一眼，點頭道：“你很細緻。”
王貴心中大為激動，低聲道：“廳尊還請當心。”
“恩。”
薛淮應了一聲，隨即踏前兩步高聲道：“本官薛淮，現為揚州同知，不知諸位鄉親聚集於此所為何事？”
短暫的沉默過後，一位身材高大的中年男人拱手道：“薛大人，草民程子玄，城郊程家村人氏。昨天傍晚官差來程家村徵發徭役，和草民的族叔發生衝突，糾纏之中致使家叔摔倒，於今天拂曉離世！薛大人，聽聞您愛民如子兩袖清風，為何來到我們興化縣就要如此勞民傷財，難道我等百姓的生死只是您升官發財的工具嗎！”
這番話在府衙屬官聽來幾乎等同於血口噴人，但是那些百姓的怒火迅速被點燃，他們不受控制地向前湧來。
“止步！”
江勝一聲厲喝，不過並未冒失拔刀進一步激化矛盾。
人群稍止，薛淮看向那位滿臉悲憤的程子玄，不慌不忙地說道：“各位鄉親，本官也是剛剛才知道此事，還請大家稍稍冷靜，容本官弄清楚事情原委。”
便在這時，縣衙那邊一行人匆忙跑過來，彷彿他們此刻才收到訊息。
跑在最前面的知縣羅通氣喘吁吁，連連招手道：“各位莫要衝動！莫要胡來！”
及至近前，他向薛淮倉促行禮道：“廳尊，下官剛才得知此事，連忙瞭解詳情，將相關人等帶過來了。”
薛淮望著這位知縣似乎操勞過度的面龐，不動聲色地說道：“羅知縣，昨日你派了誰去城郊程家村？”
羅通回身指向本縣快班衙役石大班，恨鐵不成鋼地說道：“就是此人！石大班，你昨日究竟做了什麼？還不如實交代！”
石大班畏畏縮縮地來到階下，那群百姓登時雙眼噴火地盯著他。
“小的什麼都沒做！”
石大班彷彿被那群百姓的眼神刺激到一般，扯著嗓子喊道：“薛大人讓小的們去徵發徭役，小的就去程家村宣講，那老人一上來就罵薛大人，小的氣不過和他爭辯了幾句，誰知他自己就摔倒了！薛大人，小的冤枉啊，小的只是遵照您的命令做事！”
“薛大人！”
程子玄略過石大班，怒視薛淮道：“您知不知道我們興化縣百姓有多苦，您一來就大興土木勞民傷財，這次的徭役比往年要狠上十餘倍，分明是不想讓我們活下去！”
“對！不讓我們活命！”
“我們不幹！”
“左右是個死，我們今天就死在這裡！”
一陣喧雜之中，羅通的聲音適時響起：“鄉親們莫要衝動，廳尊大人這次興修水利也是為大家好啊！”
“誰知道他是不是為了自己的前程謀取政績呢！往年修堤挖泥也不會這麼狠，逼得我們沒有活路！”
人群中高呼不斷，迅速將羅通的呼籲淹沒，百姓們朝前湧去，如果不是薛淮從沉青鸞那裡調來十餘名見過世面的好手，光靠江勝等人和十五名府衙快班衙役，恐怕很難擋住這百餘名彷彿失去理智的百姓。
羅通心中暗喜，那個劉嵩的計策果然不錯，雖然興化縣的局勢已經到了臨界點，但是讓誰來點燃這把火極為關鍵，如果不加以把控，一般人可能會被薛淮幾句話化解，唯有象現在這樣，提前安排好程子玄這幫人才行。
無論薛淮怎麼解釋，他們根本都不會聽，一心只想把事情鬧大，如此才不會被薛淮將問題轉移到羅通身上，畢竟興化縣衙才是這次治澇工程的執行者。
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