以他從三品的官階而言，如此點評自然不算逾越。
薛淮微微欠身，對許觀瀾的誇獎避而不受，只道：“府尊經綸滿腹，寬厚仁德，下官不過是在他庇護下做些拾遺補缺丶跑跑腿的瑣事。揚州積弊非一日之寒，要真正海晏河清，正如運臺所言，還需上下同心，循序漸進。”
“循序漸進”
許觀瀾輕撫茶盞，青花瓷碗蓋與杯沿發出極輕微的碰撞聲，在寂靜的廳堂裡顯得尤為清淅。
他的視線落在薛淮臉上，平緩地說道：“薛同知深諳為政之道。治大國若烹小鮮，火候急不得，鹽務亦是如此，稍有不慎，鹽價動盪則商賈艱難，灶戶逃亡則課稅難收，牽一髮而動全身啊。”
薛淮神色如常，端起面前的白玉瓷杯，淺呷一口，繼而道：“運臺所言極是。鹽關國計民生，關係數百萬灶丁生計，更系江南賦稅支柱，正如江都倉廩丶儀真堤工丶乃至興化諸事——”
他微微一頓，恰到好處地露出一絲無奈，“皆非下官所願，實乃情勢迫人不得不為。究其根本，不過是些不肖之徒利慾薰心，壞了規矩傷了民心，若不及時處置恐反噬其身，累及境內治政清明。所謂千里之堤潰於蟻穴，若有朝一日驚動朝廷徹查，怕是不妥。”
許觀瀾眼中精光一閃即逝，隨即恢復溫和。
“薛同知心繫大局，慮事深遠。”
許觀瀾順著他的話，微微嘆息道：“本地官紳眾多，難免良莠不齊。有些人借朝廷專營之利，行攏斷盤剝之實，甚或藉機攀附官員營私舞弊。此番興化羅通之流，不過冰山一角。薛同知能撥亂反正，實為地方之福。”
薛淮聞言便讚道：“運臺明見，如羅通之流固然該死，本地鄉紳為富不仁亦該徹查。”
許觀瀾淡淡一笑，語調愈發溫和，彷彿一個長輩在諄諄教導有前途的後輩：“商人逐利本性使然，其依附地方官吏，圖些方便捷徑，亦是司空見慣。只要其本分經營照章納稅，於民於國倒也並非全無益處。雷霆手段固然能儆效尤，然操之過急，恐會傷及根基，亦令民間人心浮動。譬如這認窩大會在即，最緊要的便是一個穩字。薛同知，你說是不是這個理？”
薛淮心中冷笑。
許觀瀾擺明是想大事化小小事化了，將以劉家為首本地豪族的不法之舉粉飾成“方便捷徑”，將薛淮的巡查之行定性為打擊面過關，隨後又將認窩大會這面旗祭了出來。
薛淮沒有直接回答是與不是，他目光平靜地看向對方，緩緩道：“鹽商確為朝廷鹽稅根本，然而依下官拙見，法度與公道不可輕忽。若經商者皆能如廣泰號沉家一般，奉公守法利國惠民，則鹽業幸甚，國家幸甚。”
薛沉兩家的關係瞞不住人，更遑論浸淫鹽政多年的許觀瀾。
此刻薛淮乾脆直接地將沉家提出來，無非是想告訴這位運使大人，鹽政的穩定固然重要，揚州境內卻非只有四姓豪族。
許觀瀾陷入沉默。
他不怕薛淮性情剛直，唯獨不想面對這種綿裡藏針的話鋒。
坐在他這個位置，很多話不能輕易出口，否則便是給自己找麻煩。
薛淮見對方不接話，便誠懇地說道：“下官此番前來，一是聆聽運臺教悔，二來也是想向運臺請教，這引窩之事如何才能做得更妥帖？既能紓解國用之急，又能防微杜漸，避免再生羅通之輩與地方豪強勾結，從中漁利虛耗朝廷恩澤？鹽運司乃鹽務首腦，掌控全域性，運臺經驗豐富必有高見。下官初來乍到，願聞其詳。”
婁師宗從始至終沒有插話，此刻不禁心中一沉。
這位年輕的薛同知果然不是平庸之輩。
其實兩人先前的談話拋開那些雲山霧罩的客套，重點便在於穩定二字。
許觀瀾求穩，至少在認窩大會順利落幕之前，他不希望揚州官場再出現較大的動盪，和朝廷急需的大筆銀錢相比，其他任何事都要往後排。
而薛淮的態度非常明確，所謂兩手抓兩手都要硬，他並不否認鹽政的重要性，但是天下鹽商不知凡幾，難道離了某幾家的支援，這兩淮鹽運司就要關門大吉？
正因如此，他才將問題丟還給許觀瀾，想問問他這位運使大人的公私之心。
婁師宗緩緩端起茶盞，很快便有一位書吏悄然進來，在他耳邊低語幾句。
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