第166章165【逆鱗】
皇城，文德殿外。
“沉尚書。”
寧珩之目光平和地看著沉望，心中掠過一抹不為人知的羨慕。
世人常說他是大燕歷史上最有權力的首輔，依靠天子對他的器重和信任，門人弟子遍佈中樞地方，寧黨之名無人敢駁。
一晃他已五十七歲，再過三年便臨花甲，面前的沉望卻只有四十六歲，足足比他年輕十一歲，且入閣只差臨門一腳。
“元輔。”
雖說方才在御前有過一番爭執，但是走到沉望這個地位，養氣功夫早臻化境，面上不會流露絲毫冷硬。
“陪老夫走這一段路，如何？”
寧珩之面帶微笑，態度和煦。
沉望亦笑道：“這是下官的榮幸，元輔請。”
二人並肩前行，宮中內侍遠遠跟著，不敢上前驚擾。
初秋午後的陽光傾瀉而下，在地面青磚上投下斑駁的光影，周遭唯有沉穩而幾近無聲的步履輕響。
寧珩之的目光望向遠處宮殿重重迭迭的琉璃瓦頂，語氣顯得隨和從容：“沉尚書，方才在御前你我雖各執己見，然皆是為社稷考慮丶為君父分憂。陛下聖心燭照自有定奪，你我輔弼重臣，當以和為貴同心戮力才是。”
沉望微微側首，唇邊泛著淺淡的笑意，贊同道：“元輔所言極是，下官深以為然。朝堂議政本該存異求同，為國舉才如育嘉木，既需悉心護持，亦少不得剪枝扶正。景澈年少銳氣確有莽撞處，然其一片赤誠天地可鑑，所糾之弊亦非空穴來風。”
“赤誠自是難得。”
寧珩之目視前方，聲音低沉醇厚，繼而道：“然治國非憑一腔孤勇。揚州乃鹽漕重地，牽一髮而動全身，過猶不及的道理，想必沉尚書比老夫更深諳於心。鹽引之制，維繫朝廷財源命脈，更牽連九邊糧餉及河工賑濟諸事。一場認窩大會久拖不決，底下人心浮動，上面週轉維艱，此中牽扯豈是一個弊字便能全盤概括？”
沉望心裡清楚首輔大人的用意。
表面上寧珩之依舊是想讓他勸說薛淮暫時停止對揚州本地大族的查辦，使得鹽運司能夠儘快舉行認窩大會，實際上他只是在試探沉望的態度，從而推斷出薛淮密摺的內容。
沉望面上笑意不變，平靜的語調同樣蘊含著力量，徐徐道：“元輔，鹽政積弊確如沉屙，若以猛藥治之恐傷元氣。然而若因害怕驚動池魚，便放任巨鱷盤踞水底，吞噬魚蝦侵蝕堤岸，久之池水皆腐堤堰崩潰，殃及者豈止池中之魚？至於認窩大會下官以為，徜若會前能將汙泥濁水滌盪一番，鹽政或能更見清明順暢，所謂清者自清，濁者便需滌盪。”
寧珩之的腳步略緩一分，側目看向沉望，眼神深邃如古井：“清濁之分，難就難在如何界定。執尺之人若過於求全，疑鄰竊斧者眾，則易失公允，更傷及無辜。商脈通衢維繫民生利稅，一旦驚疑四起人人自危，商路阻滯稅基動搖，此非薛淮一人之過失，卻是朝廷必然承受之損失。”
沉望迎向寧珩之的目光，神態愈發坦蕩：“元輔，下官見識淺薄，只覺朝廷稅賦之基，當立於依法經營丶公平課稅之上，而非依附於某些攏斷盤剝丶上下其手之鉅商。若任那些貪官奸商坐大，才是朝廷稅賦根基動搖的根源。先前王尚書在朝堂之上捉襟見肘之苦，元輔與下官，不都看在眼裡？”
寧珩之默然片刻。
沉望的應對進退有度且滴水不漏，從始至終沒有任何破綻。
宮道兩旁高聳的紅牆在陽光下投下濃重的陰影，一如寧珩之此刻的心情。
他再度開口之時，聲音裡帶著一絲不易察覺的疲憊：“沉尚書所言發人深省，倒是老夫著相了。”
沉望謙恭道：“元輔言重了。”
“你才具卓著，又得陛下垂青，想來入閣輔政指日可待。”
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