欽差大人的樓船沿著運河北上，而江蘇按察使石道安亦帶著麾下官吏返回金陵。
至此，轟動整個大燕的兩淮鹽案終於落下帷幕。
府衙內堂，松煙墨的氣息尚未散盡，混合著窗外透進來的冬日陽光，驅散連日來因繁忙公務產生的無形壓力。
譚明光親自執壺為薛淮斟了杯熱茶，眉宇間是卸下重擔後難得的鬆快與勃勃生機。
“恍如隔世啊，景澈！”
譚明光感嘆一聲，落座在寬大的花梨木書案後，手指無意識地摩挲著光滑的桌面，彷彿在確認這份失而復得的權柄，緩緩道：“鹽案塵埃落定，這揚州城總算能夠恢復安寧。此前種種不堪回首，多虧有你砥柱中流。”
薛淮欠身，微笑道：“府尊言重了，鹽案破獲乃上下同心之果。若非府尊坐鎮中樞穩定全域性，外抵壓力內撫黎民，下官縱有千般手段亦是無根之萍。如今雨過天晴，正是府尊重振揚州之時。”
譚明光聞言，臉上的笑容更深了幾分，看著眼前這智勇雙全丶卻又始終恪守下屬本分的青年才俊，心中更是滿意，遂從案頭抽出一份早已準備好的文書，推至薛淮面前道：“景澈，你且看看這個。”
薛淮接過一看，只見這是一份頗為詳盡的《揚州府新政施行綱要》。
“揚州府縣兩級吏員，經此一案，十去其三四。”
譚明光正色道：“首要便是補齊缺額。我已向布政司竇大人報備，擬從本府歷年考評優等的書吏丶以及揚州府品格優良之寒門廩生中，公開考選擇賢遞補。此事需嚴謹公正杜絕裙帶，景澈你身為本府同知，監察吏治亦在職責之內，便請你盯緊考選過程確保公平。”
薛淮點頭道：“下官責無旁貸。”
譚明光面臨欣慰之色，繼而道：“鹽案雖平，然商界動盪，民生凋敝之痛猶在。故此我決定推行三策，綱要中已經列明詳細，景澈不妨細看之。”
薛淮聞言便將視線再度投向手中的文書。
譚明光擬定的三策分別是輕徭薄賦丶重開運河貿易和平抑物價保障民生，且不是含糊其辭的空話套話，每一項政策都有非常詳盡的內容條陳，可見他這兩年並非虛度歲月，一直在思考如何治理揚州一地，只不過先前囿於本地官紳的掣肘無法施展。
薛淮仔細看完，又思忖片刻，點頭道：“府尊此三策直切要害。運河商道暢通丶市面物價平穩，乃是鹽引新制順利推行的保障。減免商稅丶簡化關津亦十分重要，可安商民之心。關於官營米行等，下官倒有一補充提議，可將部分罰沒商鋪田莊所產糧食丶藥材，經鹽會協調平價輸入官營渠道，既物盡其用，又能進一步降低府庫支出負擔。”
“妙！”
譚明光眼前一亮，讚道：“物盡其用，兩全其美，此事可交由府衙工房會同鹽會協調辦理。”
薛淮微笑應下，心中頗為暢快。
鹽會的作用會逐漸顯露，所有鹽商都能從中獲得好處，將來若是有人企圖分潤利益，自然會引起所有人同仇敵愾的抗擊，哪怕是鹽運使也不行。
另一邊譚明光愈發精神振奮，有感而發道：“揚州之富庶不全在鹽漕，亦在桑麻漁米。我決意趁今冬農閒時節，由府衙出面組織河工清淤丶加固府縣境內主要灌渠江堤，尤其是北通邵伯湖丶南接瓜洲渡的關鍵之處。此事可仿照你在興化縣的舉措，徵募本地壯丁和部分漕工灶戶，以工代賑按日發放米糧鹽錢。”
薛淮應道：“興修水利，功在長久。下官會與黃運使溝通，妥善安排灶戶輪替，確保堤工丶鹽務兩不誤。此外，鹽場灶戶清冊已在重組，其中亦有勞力可用於附近水利工程，由鹽法道監工並按鹽場食錢雙倍標準結算，可使其增收，也解府衙勞力短缺之急。”
譚明光笑道：“景澈思慮周全，此法正合我意。灶戶除煮鹽之外，能有其他增收之途，亦是朝廷體恤。此外年關將至，我欲通令本府一州七縣，由府衙從先前罰沒的銀錢之中拿出一部分，為境內所有在冊孤寡殘疾貧戶，置辦過冬米糧棉衣，景澈意下如何？”
薛淮知道他這兩年憋得有些狠，如今貪官汙吏被一掃而空，天子又開恩特許揚州府留下數十萬兩贓銀充入府庫，譚明光可謂有錢有人，正是大展宏圖之際。
他稍稍思忖，點頭道：“此舉大善，另外下官建議府尊派出各縣教諭和訓導，組織當地庠生，在各鄉里村社丶城鎮坊市，宣講解讀鹽政新規丶商稅減免丶運河通關新政丶以及考成吏治之要，讓新政之惠深入閭巷，如此當可安定人心。”
譚明光聞言便合上文卷，眼中閃鑠著老辣的光芒，欣然道：“如此甚好。”
窗外陽光正好，將書案一分為二，一半明亮，一半在博古架的陰影裡。
譚明光坐在光暗交界處，望著眼前沉穩銳意兼具的年輕人，心中滿是振奮與期許。
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