第195章194【執子之手】
雪後初晴，寒意依舊刺骨，臨近年關的揚州城卻如同被注入一股暖流，處處張燈結綵，人聲鼎沸。
府衙門前張貼的新政告示前擠滿各色人等，小吏不厭其煩地一遍遍高聲宣講著鹽引新政、商稅減免、水利工役和歲末撫卹的細則。
城內各處茶樓酒肆，議論新政的聲音幾乎蓋過絲竹管絃。
“府尊大人這回是動真格了！”一個穿著綢緞襖子的商人端著茶碗感慨，“聽說那些以前狗眼看人低的衙役，如今都夾著尾巴做人嘍！”
“誰說不是呢？”
旁邊有人接話道：“漕關的盤查都鬆了不少，只要拿著鹽引和路引，一次查驗全程通行，省了多少麻煩，府尊大人真是愛民如子。”
“嘿，別忘了這都是誰的功勞。”角落裡一個老者壓低聲音，“府尊自是用心，可若沒薛廳尊統籌大局，哪有揚州現在的新氣象？”
眾人紛紛點頭，薛淮青天之名早已傳遍揚州各地，其聲望之高甚至隱隱逼近當年的薛明章。
譚明光對此心知肚明，但他毫不在意，同時一掃往日的低調隱忍，整個人精神煥發，每日奔波於衙門各處，事無鉅細皆親自過問，那份幹勁幾乎讓人忘了他的年紀。
薛淮則如一塊沉入水底的磐石。
他並未因新政的鋪開而鬆懈，大部分精力依舊錨定在更長遠也更根本的目標上——兩淮鹽政監察體系的完善和鹽會的良性運轉。
同知官邸的正堂內，炭火燒得很旺，薛淮正與剛從鹽場巡查歸來的黃衝以及兩位鹽運司副使議事。
“引課分離的章程必須進一步細化，灶戶的鹽引抵扣額度要與實際產鹽量緊密掛鉤，杜絕虛報冒領的空間。”
薛淮指著案上的鹽場清冊，沉穩道：“黃運臺，鹽場清冊重訂工作，來年三月之前務必完成第一輪核查。”
黃衝點頭道：“薛大人放心，本官已抽調精幹書吏分組下鹽場，按照先前擬定的四查四核之法進行清丈複核。”
“如此甚好。”
薛淮又看向兩位副使，鄭重道：“年節將至，我們要嚴防奸商囤積居奇哄抬鹽價。鹽會那邊，我已與沉秉文、喬望山等人商定，由鹽會成員在各大商鋪以平價持續供應，鹽運司要嚴密監控市場，發現苗頭立即以平準倉儲備鹽進行干預。”
兩位副使肅然應道：“是。”
雖然明面上薛淮只是從五品的揚州同知，和眼前兩位副使平級，更比不上黃衝的從三品鹽運使之職，但是堂內顯然以他為尊。
一方面是黃衝等人都敬服薛淮的能力和手腕，另一方面薛淮仍舊是兩淮鹽政監察大使，官階雖然不高，卻是天子親自任命類似欽差的身份。
大半個時辰後，諸事議定，黃衝等人告退。
薛淮揉了揉有些發脹的眉心，起身走到窗邊。
只見院中梅樹枝丫虯結，幾朵含苞待放的紅梅點綴在白雪間，平添幾分堅韌的生氣。
薛淮看著那幾朵紅梅，思緒不由得飄向了沉園的方向。
他已經收到母親的回信，崔氏本就喜愛沉青鸞，得知二人兩情相悅愈發歡喜，當即應允這樁婚事，還說開年便會請世交長輩南下提親，所有儀程都無需薛淮出面。
“少爺？”
身後響起墨韻溫婉如水的聲音，打斷了薛淮望著寒梅的凝思。
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