徐知微當然記得那個賭約，她若有所思地看了一眼薛淮，沒有拒絕這個提議。
三人落座，一時無言。
“徐姑娘，事已至此，還望你能保持冷靜。”
薛淮沒有倉促提及賭約之事，他放緩語氣說道：“若不介意，我們想聽聽你的故事。”
沉青鸞順勢說道：“對呀，徐姐姐，你的醫術這麼厲害，是從小就跟著名醫學來的麼？”
徐知微的手指無意識地摩挲著袖口磨損的縫線，彷彿那粗糙的觸感能壓住喉間的澀意。
良久，她才抬起眼簾，聲音象浸了秋霜的溪水，清冽而緩滯：“我無父無母，是姑姑從雪地裡撿回的棄嬰。她說那年臘月，運河凍得能跑馬，我在??褓裡哭得只剩一口氣，懷裡塞著半塊褪色的平安扣。七歲之前，我一直住在杭州城隍廟後巷，那時濟民堂草創，姑姑本就十分辛苦，但她對我的照顧嗬護依舊體貼入微，因而她在我心裡和親孃無異。”
沉青鸞默默嘆了一聲，她雖不能感同身受，卻也明白對於徐知微來說，那姑姑如今的決定何其殘忍。
“我識字是從《千金方》開始的。”
徐知微的語調終於有了一絲溫度，緩緩道：“姑姑請來濟民堂的孟老郎中教我。孟老脾氣古怪，嫌我腕力弱，讓我每日卯時去山上採露水，露珠墜而不散者，方入藥引。有次攀巖摘石斛，我不慎跌進荊棘叢裡，孟老罵我愚鈍，卻連夜翻遍藥典，替我調了祛疤的玉容膏。”
薛淮眸光微動，他聽葉慶提起過濟民堂的玉容膏，窮苦婦人臉上的疤癩被這藥膏撫平後，常跪在堂前磕頭。
“十五歲那年，嘉興水患後發疫。”
徐知微的眼神飄向窗外，彷彿穿過時光看見那片瘡痍之地，“姑姑帶我去救治病人。帳篷不夠，病人只能躺在泥地裡等死。我給一個高熱驚厥的孩子施針退熱時，他娘突然抓住我的手腕哭喊求救，她的指甲掐進我皮肉裡，很疼所幸那孩子活了。後來他娘送來一籃野薺菜，說是河灘上最後一點青葉子。”
“再後來，疫區出現黑斑症，患者渾身潰爛，五日必死。孟老試遍古方無效，一夜急白了頭。我在停屍棚待了很久，發現死者耳後有極細的蟲噬痕。”
她抬手在案几上虛劃一道線，眸中多了兩分亮色：“原來是水蝨鑽入血脈，我用苦楝皮混雄黃酒燻蒸疫區，半月滅盡了蟲卵。”
沉青鸞由衷地讚道：“徐姐姐，你真的好厲害。”
徐知微神情複雜地看了她一眼，繼而道：“雖然我從小就沒有爹孃的庇護，但姑姑對我極好，我不需要考慮其餘事情，衣食住行都有人幫忙安排，我只需一心為人治病。說起來，我這一生也只做了這一件事。”
話音既落，室內陷入一種粘稠的寂靜。
窗外的斜陽將餘暉塗抹在徐知微蒼白的面頰上，勾勒出近乎透明的輪廓。
薛淮和沉青鸞靜靜地聽著，沒有再出言打斷。
“我以為我這一生只做這一件事就夠了，懸壺濟世治病救人，這便是我的心願。”
徐知微的目光緩緩移向那個朱漆食盒，彷彿是在凝視自己的命運，微嘲道：“姑姑教我仁心仁術，濟民堂的招牌也是濟世安民。我用盡全力想把這份善做到極致，只有這樣才能報答姑姑的養育之恩，才能忘卻我無根浮萍般的出身，只是現在看來，所有的事情都是精心鋪陳好的安排。”
“習字、學醫、救人，我每一步都踩在預設的石板上。”
“我活得象一本由旁人執筆寫就的話本，連神醫之名都是預設的註腳，只為讓濟民堂的名聲更加響亮。”
“原來我這一生，真的只做了這一件事。”
徐知微喃喃道，聲音輕得象嘆息，卻又瀰漫著近乎冷酷的平靜：“一件別人早就寫好開頭和結尾、由我粉墨登場的事。”
她微微揚起下顎，露出纖細白淅的脖頸，眼中沒有憤怒和悲慟，唯有一種塵埃落定之後的認命。
柳英設法送進來的朱漆食盒，讓她明白自己只不過是濟民堂樹立的招牌之一，亦是即將被抹去的無用器物。
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