第258章 257【下馬威】
四月初七，揚州府衙二堂。
窗外春陽正盛，偶聞鳥鳴之聲。
堂內氣氛寧靜，香爐內一縷青煙嫋嫋。
左首官帽椅上坐著一位身穿孔雀補子緋色官袍的高官，正是漕衙理漕參政宋義，只見他腰束金帶，氣度沉凝如山。
薛淮坐在宋義對面，身穿從四品雲雁補子青色官袍，溫和地說道：“宋參政遠道而來，舟車勞頓，下官有失遠迎，怠慢之處，還望海函。”
“薛大人客氣。”
宋義語調不高，卻自有一股久居高位蘊養出的氣勢，繼而道：“本官奉蔣總督之命，南下巡察漕河要務。揚州府乃運河重鎮，扼南北水運之咽喉，向來是督府關注的重中之重。此地之安泰關乎八省漕糧入京之順暢，關乎朝廷命脈之穩固，片刻輕忽不得啊。”
薛淮微微欠身道：“下官明白，漕運事關國本，揚州府衙上下不敢有絲毫懈迨。”
宋義對薛淮的態度略感訝異。
這次他奉蔣濟舟的授意南下揚州，一方面是合理利用漕衙的權力敲打一下薛淮，另一方面則是儘快了結桑承澤的案子，以免桑世昌那個老傢伙天天唸叨——雖說這樁案子不算嚴重，可萬一薛淮借題發揮呢？
漕幫確實在漕衙的管轄之下，但是這世上很多事情不能那般簡單地對待，一個穩定溫順的漕幫遠比揚州喬家的臉面更重要。
宋義在來的路上已經看過薛淮的履歷和資料，對這位官場新貴的性情有所瞭解，因此剛見面他就擺出上官的架子，倒不是覺得這樣就會讓薛淮伏低做小，而是讓對方明白他的態度。
蔣濟舟雖然不能直接決定薛淮的仕途，但是漕衙一旦狠下心來，完全可以透過各種合理合規的手段讓薛淮疲於奔命。而且就算薛淮去找沉望訴苦也沒用，畢竟他如今主政一方，又非懵懂孩童受人欺負，若是連自己任內的問題都解決不了，這樣只會讓天子覺得他不堪大用。
但是和宋義的預想不同，薛淮始終沒有表露出不忿之意，相反把姿態放得比較低。
“薛大人明曉事理，實乃地方之福。”
宋義微微頷首，語氣依舊平穩，隨即話鋒一轉道：“漕運安穩首在河道暢通。本官此行，亦受蔣部堂重託，務求釐清沿河各府州疏浚與維護之實效，確保今歲漕糧北運萬無一失。”
薛淮神色專注，作洗耳恭聽狀。
宋義便繼續說道：“揚州府位居運河樞鈕，蘇北諸水於此交匯入淮，水勢複雜，泥沙淤積向為漕運咽喉之患。歷年春夏之交，此處航道變窄水流湍急，過往過載漕船在此處擱淺、碰撞甚至傾復者，屢見不鮮。如此不僅延誤漕期，更損毀朝廷稅源，實乃運河通航之大礙。”
薛淮深以為然道：“參政此言切中要害，下官受教了。”
早在他將桑承澤關入大牢之時，他就料到漕運衙門會有所動作，因此在宋義駕臨之後，他始終保持著沉穩的心態，冷靜地等待對方出招。
時至今日，薛淮尚未弄清楚玄元教和漕幫乃至漕衙的關係發展到哪個程度，因此他讓葉慶把那些欽犯押解入京、扣留桑承澤都是在引蛇出洞，爭取能夠查清暗處究竟藏著哪些隱患。
至於宋義或者說蔣濟舟會帶來哪些麻煩，薛淮心裡並無太多擔憂，他早就將漕運衙門的權責弄得一清二楚，對方在何處可以拿捏他，也都在他的掌握之中。
宋義見薛淮似乎沒有聽懂自己的言外之意，便稍稍加重語氣說道：“薛大人，據漕衙所錄，近四年來揚州府境內，尤以邵伯湖至高郵湖段、瓜洲至儀真段，因航道淤塞和堤岸失修導致的事故，累計多達四十三起！損毀漕船十二艘、商船三十餘艘，損失漕糧、商貨折銀近十萬兩，更有數十名船工不幸羅難！”
薛淮的表情略顯嚴肅。
宋義則身體微微前傾，目光銳利如刀：“薛大人履任揚州一年有餘，整肅吏治推行新政，青天之名早已傳開。然則此等危及國脈之漕運積弊，緣何未見根本性改善？閣下坐鎮揚州，難道只知新政，卻視這運河咽喉要道上的隱患如無物嗎？”
這頂帽子扣得有些重。
薛淮迎上宋義冷峻的目光，臉上依舊是那副溫和從容的神情，平和且清淅地說道：“宋參政明鑑。漕河暢通乃揚州府衙職責所繫，下官豈敢疏忽？邵伯至高郵，瓜洲至儀真，這兩段確為航路險要之地，水情複雜沙淤易積。此乃自然地理之患，非一朝一夕可根除，前人之失，下官亦深感痛心。”
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