第290章 289【不破不立】
正堂之內，鴉雀無聲。
薛淮這一連串的質問極其犀利，宋義等人固然心中惱怒無比，卻又無法立刻拿出有力的駁斥——漕運積弊若不嚴重，天子也不會容忍區區一個商賈協會挑起爭端，正是因為千里運河亂象叢生，他才讓範東陽以欽差身份南下主持大局。
當此時，範東陽心情複雜地望著薛淮頎長挺拔的身影。
入仕二十餘年，他見識過太多才華橫溢的年輕人，但是那些人極少能夠在官場上一步一個腳印穩穩前行，蓋因恃才放曠四字，而象薛淮這般明明有驚世之才卻能夠謹守本心的晚輩寥寥無幾。
更讓範東陽感到驚豔的是，薛淮懂得如何為自己聚勢。
鹽漕之爭至此，他已經穩穩佔據上風，這番慷慨陳辭更讓他立於不敗之地。
此間不獨範東陽這般認為，坐在薛淮身邊的黃衝亦是感慨萬千。
他之所以將話語權交給薛淮，一方面是因為雲安公主的叮囑，另一方面則是出於他對薛淮的信任和欣賞，畢竟在去年的兩淮鹽案中，這位年輕的揚州同知已經展現出遠超他年齡的手腕和心機。
但是黃衝也沒有想到，薛淮敢於在這樣一個場合，將漕衙官員和漕幫首腦們極力粉飾的面具撕個粉碎。
如此雄壯膽氣，確非平庸之人。
有人欣賞薛淮所為，自然就有人痛恨，而此前那位一直端坐如山的漕運總督終於無法忍耐。
“夠了！”
蔣濟舟一聲厲喝，瞬間壓下堂內的騷亂。
他冷厲地看向薛淮，沉聲道：“薛景澈，你伶牙俐齒巧舌如簧，句句不離漕運積弊盤剝商賈，動輒以黎庶民生為矛，攻訐漕運衙門百年規制！然則，你口中所謂累累罪惡，不過是商賈奸猾不願為國分憂，不願體恤運河維護之艱、萬千漕工之苦的託詞罷了！你身為朝廷命官，反為鹽商張目，煽動對立危害社稷，其心可誅！”
薛淮迎著蔣濟舟擇人而噬的目光，向前一步道：“部堂大人，下官所言句句肺腑字字有據，絕非空口汙衊！既然部堂大人指責下官其心可誅，那下官便斗膽以去歲揚州段運河實情為例，請欽差大人及諸公明鑑！”
範東陽適時開口說道：“所謂理不辨不明，薛同知大可直言。”
“多謝欽差大人。”
薛淮目光清明，極其冷靜地說道：“漕運總督衙門執掌運河命脈，稽查、抽分、引水、泊岸，皆為國法所賦之權。然而國法之外，漕衙胥吏與漕幫所設之法外規費名目繁多，其數額之巨遠超正稅正費數倍乃至十數倍！便以去歲為例，一家中等規模的商號，其名下貨船過閘、行經運河各埠頭，繳納給漕衙胥吏及漕幫的法外規費總額，平均高達其該船貨物總值的一成三至一成五，以一家年運貨值五十萬兩的商號計，被盤剝的銀錢便高達六萬五千兩至七萬五千兩之巨！”
堂內響起一片壓抑的吸氣聲。
喬望山、沉秉文等人面露沉痛，顯然對此深有體會。
範東陽神情冷肅，漕衙和漕幫從一家中等商號那裡便能攫取那麼多私利，兩淮共有多少家商號？
這似乎是一個不難算出的問題。
蔣濟舟臉色鐵青，面對薛淮提出的確鑿資料，他再想以大義凜然之說辭來駁斥，便會顯得軟弱無力。
薛淮卻不會就此作罷。
他沉聲說道：“部堂大人，您可知道漕衙下層胥吏的真實生活？就拿漕衙揚州監兌廳的文書衛雲來說，他辛勞一年的年俸再加之微薄的工食銀，攏共不超過二十五兩，而他要供養一家五口，每年至少需要四十兩，缺口怎麼辦？為了不讓一家人餓肚子，他只能參與對沿岸商民的盤剝勒索！”
蔣濟舟自然沒有想到，為了應對這一次的鹽漕之爭，薛淮究竟做了多少準備，又讓心腹下屬查到多麼翔實的資料。
薛淮並不指望這位漕運總督能夠承認錯誤，他轉而看向先前張牙舞爪的漕幫副幫主趙勝忠，冷聲道：“趙副幫主，你張口不離漕工生計，本官且問你，你可知道一名漕工每年能在運河上拿到多少報酬？”
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