桑承澤稍稍沉思，然後懇切地說道：“父親，蔣總督便是算準這一點，才會有恃無恐地驅使我們漕幫衝鋒陷陣，然而常在河邊走怎能不溼鞋，這樣下去只會讓漕幫的處境越來越艱難。父親，難道您能甘心讓幾代人打下的基業，淪為旁人爭權的炮灰？難道您就不想為漕幫找到一條新的出路？”
此言一齣，桑世昌竟然笑了起來。
劉氏有些擔憂地看著他，剛想開口卻被桑世昌抬手阻止。
他沒有聲色俱厲，反而略顯平靜地望著桑承澤，問道：“你覺得這次漕衙會輸？”
桑承澤毫不尤豫地點頭道：“是！”
正因為他堅信薛淮會是鹽漕之爭的勝者，才希望父親能夠及時修正策略，避免漕幫被帶進那個深不見底的坑裡。
“看來那位薛同知蠱惑人心的手段確實不凡，難怪他年方弱冠就能主政一方。”
桑世昌意味深長地感慨著，繼而看著桑承澤說道：“為父不明白你對薛淮的信心從何而來，但是你要知道一點，漕運衙門的問題算不上機密，京城那些官老爺心裡清楚得很，宮中那位天子更是如此，然而從來沒人提出要查一查，你可知道原因？漕運關係著京城和九邊的安穩，只要這個現狀一天沒有改變，薛淮和兩淮鹽商就不可能贏漕衙！”
“萬一有了變化呢？”
桑承澤語不驚人死不休，短短七個字便讓桑世昌神色微變。
他微微皺眉道：“薛淮究竟同你說了什麼？”
“薛大人並未對我明言。”
桑承澤老老實實地回答，又解釋道：“父親，您可能對薛大人還不瞭解，其實只要看他這兩年的作為就知道他不是異想天開的人。他在京城的時候查工部貪腐、查科舉舞弊，對手是內閣大學士和尚書侍郎這等高官，最後的結果如何？他來到揚州以後，僅僅一年時間就掃清麾下的貪官汙吏，順帶著查辦兩淮鹽運司和一堆本地豪強，難道這還不夠證明他的能力？”
桑世昌聞言不禁陷入沉默。
桑承澤仰頭看著他，繼續說道：“至於這次的鹽漕之爭，雖然兒子不知道薛大人還有哪些底牌，但兒子堅信他既然敢對漕衙出手，那就一定做好了充分的準備！父親，您莫要忘了，薛大人的父親據說是天子最器重的大臣之一，而他的座師又是清名卓著的工部尚書，如果只是比拼背景和勢力，薛大人並不弱於蔣總督！”
“你倒是對他充滿信心。”
桑世昌哼了一聲，緩緩道：“逆子，你要牢記自己的立場。就算薛淮真有逆天改命的手段，漕幫在他手中還能落到好？你到底要如何才能明白，漕幫和漕衙始終站在一起，我們的利益絕對一致。當下薛淮想盡辦法蠱惑你這個傻小子，無非是想分化我們和漕衙，等到他徹底得勢那一天，他照樣會對漕幫開刀！”
“父親，兒子考慮過這個問題。”
出乎桑世昌的意料，桑承澤十分冷靜地說道：“這就是兒子想和您說的第二件事。這麼多年來，漕幫一直靠著運河兩岸商戶的份子錢養活下面的兄弟們，但是這早晚會引來那些商戶的反抗，如今兩淮鹽協的割席就是證據。如果我們還不求變，等到漕衙失勢那一天，一切都來不及了。”
桑世昌搖搖頭道：“說得輕巧。”
“至少可以努力一次，不對嗎？”
桑承澤誠懇地說道：“父親，兒子想去揚州，不是為了和大哥爭權，而是想弄清楚薛大人的打算，說不定就能給我們漕幫找到一條新的出路！”
劉氏望著就象變了一個人的桑承澤，一時間感慨萬千，轉頭對桑世昌說道：“老爺，看來澤兒真的懂事了，何不給他一次機會？”
桑世昌定定地看著勇敢和自己對視的桑承澤，良久才說道：“起來吧。”
桑承澤小心翼翼地問道：“父親，您答應了？”
“無論如何，蔣總督和宋參政的面子要給，漕幫必須和漕衙保持一致的立場，這一點我已經明確和王奎說過。”
桑世昌神情肅然，隨即話鋒一轉道：“至於你既然你不想在家待著，那就滾回院子收拾東西，想去哪就去哪，莫要在我跟前礙眼。”
桑承澤眼中爆發出狂喜的神采，當即磕頭道：“多謝父親，兒子一定不會讓您失望！”
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