第281章 280【幕啟】
兩天後，揚州府衙內堂。
“當初我還想著讓你進都察院，還好你沒有答應，否則怎會有如今的成就？”
範東陽打量著屋內簡潔實用的陳設，感慨道：“說起來，你這一年多在揚州弄得動靜可真不小，先是查辦兩淮鹽案，如今又直指漕運變革，而且境內的治理也沒有落下，我聽說今年揚州府夏稅相較往年增加了四成，你這位父母官可真了不起。”
薛淮親自給他斟了一杯上好的龍井，微笑道：“欽差大人謬讚，下官可承受不起。夏稅增收，得益於境內百姓辛勞和府衙上下同心，更有賴去歲清理田畝積弊之功，非下官一人之力。”
“你我在私下倒也不必如此拘束。”
範東陽接過茶盞，坦然道：“再者你也知道我這個欽差其實只是來當個和事佬，平息紛爭維持江南穩定為第一要務。陛下雖知漕衙積弊，然牽一髮而動全身，眼下並非大刀闊斧之時。”
“總憲千萬不能這麼說。”
薛淮順勢改了稱呼，在他對面坐下，然後誠懇地說道：“下官就等著您來主持大局呢。鹽漕之爭關乎運河長治久安，更是檢驗朝廷能否為商民開闢一條公平守法生路的試金石。若無總憲坐鎮，下官人微言輕，縱有千般想法，也難撼動那盤根錯節的舊規陋習。”
“少來。”
範東陽忍俊不禁道：“蔣總督不瞭解你，難道我還不清楚你的手段？鹽漕之爭鬧到這個地步你還穩如泰山，旁人以為你是無計可施，被逼得走投無路才去漕衙求和，我卻知道你薛景澈肯定藏著一堆手段沒用，就等著我這根引信來點火，或者該說等著我這把傘來遮風擋雨，好讓你從容佈局。”
有件事連薛淮都不清楚，那便是範東陽一直把這個晚輩視作自己仕途上的福星。
當初的春闈舞弊案，範東陽親眼看著薛淮在孫炎和嶽仲明之間輾轉騰挪，最後堪稱完美地解決此事，而身為外簾提調官的範東陽因此受益，從左僉都御史升為左副都御史，成為都察院實質意義上的二把手。
後來他奉旨南下押解鹽案贓銀入京，這份功勞愈發穩固他在天子心中的地位，如今他在都察院幾乎能和左都御史蔡璋分庭抗禮。
正因如此，範東陽對薛淮的態度非同一般。
薛淮聞言，臉上的笑容深了些，徐徐道：“總憲明鑑。下官確有一些想法，然需借總憲之威方能推行。此次風波，根源在於利與法二字，漕衙及依附之漕幫，視運河為私產，種種惡習已成痼疾。兩淮鹽商結社，所求不過一個公平且有保障的營商之權。”
範東陽頷首，示意他繼續說下去。
“陛下旨意，著總憲平息事態，議定合理章程。”
薛淮身體微微前傾，目光炯炯有神：“下官以為，此次調停絕不能滿足於暫時息爭，而應為運河立新規，為漕運開新局打下根基。”
“哦？具體說說，你想立何等新規？開何等新局？”
範東陽來了興趣，這正是他此行除了完成任務外，內心深處的期許——若能在平息風波的同時為漕運改革埋下伏筆，或許便是他範東陽的大功一件。
薛淮早有腹稿，從容道：“其一，確立鹽協合法地位，規範其權責。總憲可藉此契機，明確鹽協僅為協調鹽商經營、互助互利之組織，不得干預漕衙正常執法，更不得有對抗官府之舉。但同時，漕衙亦不得無故叼難和區別對待鹽協會員商號。”
範東陽點頭道：“此乃應有之義。陛下雖未明言，但既未允蔣濟舟解散鹽協之請，便已預設其存續。關鍵在於劃清界限，使其名正言順。”
“其二，釐定漕運稽查章程，削減不合理負擔。”
薛淮不疾不徐地說道：“總憲可召集漕衙、鹽運司、揚州府、鹽協及漕幫代表，共同議定一份詳盡的運河通行及稽查細則。明確何種情況可查、何種情況可扣、罰沒標準幾何、申訴流程如何，尤其要廢除份子錢和孝敬錢等一切法外盤剝名目。將漕衙的合法收入納入正稅或規費，明碼標價張榜公佈。同時將漕幫的護航服務也納入官府監管，明定服務專案與收費標準，使其成為規範的正經營生。”
範東陽眼中精光一閃，讚道：“此議甚好！將潛規則變為明規則，將非法所得轉為合法收入，不過阻力必然巨大，尤其是廢除陋規一項，只怕蔣總督那裡”
“蔣部堂若真為漕運長遠計，便不該反對此議。”
薛淮介面道，“此舉表面上限制漕衙之權，實則為其正名，使其行事有據免受非議。總憲或可曉之以利害，若繼續放任胥吏借稽查之名行勒索之實，縱然今日強壓兩淮鹽商，明日依舊會有蘇杭絲商或江西瓷商奮起反抗，屆時運河永無寧日。不如趁此機會以兩淮為試點，建立一套相對公平的規則，此事若成，蔣部堂亦是大功！”
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