第284章 283【第一刀】
面對趙琮步步緊逼的殺招，喬望山皺眉道：“大人所言，草民承擔不起，更不敢領受誤國之罪名！”
趙琮冷哼一聲，寒聲道：“那本官倒要問一句，鹽協為何要如此作為？究竟是漕衙少了你們一口飯吃，還是漕幫斷了你們生路？今天你們兩淮鹽商抗漕，明日蘇杭綢商便能罷市，長此以往，我大燕朝的運河還要不要了？！”
最後一句話如驚雷炸響。
喬望山握緊雙手，卻又無言可對。
趙琮的路數和漕幫二人不同，他根本不談那些細節上的問題，一字一句都扣在社稷大事之上，這讓喬望山等人完全無法應對，一者他們雖有薛淮的支援，但在面對趙琮所代表的漕運總督衙門時，仍舊天然處於弱勢。
二者，趙琮一來就以太祖舊制佔據高點，動輒就把鹽漕之爭上升高度，尤其旁邊還有書吏隨時記錄，這個時候鹽商們只要說錯一個字都會惹來大禍，因此完全跟不上趙琮的節奏。
便在這時，範東陽放下茶盞，目光轉向四名鹽商代表，緩緩道：“趙通判所陳關乎國脈法度，鹽協諸公可有話說？”
喬望山勉力坐直，恭謹道：“欽差大人明鑑，鹽協報備在案，所為實為自保。漕衙稽查苛虐，動輒扣船罰沒，商民苦之久矣。若漕運法度公正嚴明，我等何須捨近求遠自增成本？”
範東陽移動視線又看向趙琮。
“喬會首此言差矣！”
趙琮明白範東陽這個眼神的含義，肅然道：“稽查乃漕衙職責所在，縱有差池亦當循正途申訴，豈能結社罷運？爾等擅改百年成規，致使運河簫條漕工流離，可知運河阻一日，北地糧價便漲三分？爾等為一己私利而置國本於險地，其心可誅！”
沉秉文反駁道：“趙大人休要危言聳聽。鹽協從未阻撓漕糧北運，所爭者不過商貨公平待遇。漕幫欺壓過甚，漕衙搜檢過苛，我等不堪其擾方尋他路，何錯之有？”
“尋他路？”
趙琮冷笑一聲，起身向範東陽拱手道：“欽差大人，《漕運則例》明載，凡官定運河航道，商船皆需經漕衙排程引水，此乃維繫秩序保障通暢之法。鹽協擅自棄用官道漕船，致使淮揚段漕船空置過半，縴夫苦力嗷嗷待哺，碼頭胥吏生計無著。此等行徑名為自保，實為敗壞綱紀之始！若各商幫效仿此舉，則千里漕脈斷矣！”
黃德忠急道：“趙大人！漕船空置皆因漕幫索求無度，若依舊制百抽其三，我等何必舍水就陸自尋苦吃？分明是漕幫先壞了規矩，逼得商賈無路可走，漕衙不僅不約束漕幫，反倒對我等商戶百般苛求，這是何道理？”
王奎忍不住插言道：“黃員外，抽分略增實為貼補公用，漕幫數萬弟兄也要養家餬口！”
黃德忠毫不遲疑地說道：“那些利錢究竟是貼補公用還是肥了私囊？王舵主敢指天誓日，說貴幫每一文抽分都用在運河公事上嗎？”
王奎勃然道：“黃員外休要轉移話頭，眼下說的是鹽協公然抗拒漕運稽查，壞我祖宗法度！”
喬望山見狀便略顯悲憤地說道：“祖宗法度是要商民活，不是要商民死！趙大人熟讀律令，請問《大燕律》哪一條準了這層層加碼的引水錢、泊岸錢、纖繩錢？若按律法，此等苛捐雜稅皆是非法！”
趙琮面不改色，朗聲道：“喬會首隻知其一不知其二，《大燕會典》有載：凡漕河事務，因時損益，聽漕督衙門因地制宜，奏請施行。漕督衙門依運河實情奏定抽分細則，報部核准，便是法度！爾等商賈只知錙銖必較，豈知維持千里漕運通暢，需耗費多少國帑民力？些許合理增費便視為盤剝，抗租罷運動搖國本，此乃因小利而忘大義！”
宋義對於趙琮的表現十分滿意。
事前他已收到蔣濟舟的密信，對這次鹽漕兩方商談的細節給出明確的指示，那就是今日必須寸步不讓，唯有先將兩淮鹽協的氣焰徹底壓制下去，漕衙才能在後續的談判中佔據主動。
宋義身份不同，徜若他親自下場和鹽商們撕扯，多半會在範東陽心中留下不好的印象，所以他讓趙勝忠和王奎先試探鹽商們的底線，然後才讓趙琮出面，而後者交出的答卷堪稱完美，從始至終都沒有被鹽商們抓住破綻。
趙琮將鹽商們的抗爭定性為破壞漕運安穩，雖說喬望山等人肯定不會承認，但是這幾個月兩淮鹽商的種種舉措，確實讓淮揚段運河出現漕船空置的情況。
漕工和船伕們不可能坐吃山空，時間一長必然會另謀生路，這樣自然會導致運力下降。
堂內一片肅靜。
趙琮乘勝追擊，轉向範東陽深深一揖，凜然道：“欽差大人，下官非為漕幫張目，實為運河國脈憂心如焚。兩淮鹽協抗租在先，置萬千倚漕為生者於不顧；串聯罷運在後，壞朝廷綱紀法度於無形。其行已非尋常商賈之爭，實有動搖漕運根基之險。當此時，唯有重申祖制，嚴令鹽協解散，恢復漕運舊章，嚴懲首倡抗租之人，方能以儆效尤震懾四方，否則我大燕朝賴以維繫的漕運命脈必將毀於一旦！望欽差大人明察！”
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