天子雖然心中存有疑慮，但也沒有繼續糾纏此事，蓋因姜璃明面上和薛淮的交集就是那次夜遊瘦西湖，這牽扯到姜璃遇刺一事，他已經明令宮人不得洩露訊息以免皇太后擔憂，如今看來終究還是有人把他的話當成耳邊風。
他按下心中的思緒，面上依舊八風不動，緩緩道：“薛淮固然年輕，確實算得上難得的幹才。”
皇太后聞言愈發來了興致，笑問道：“哀家聽說他才比璃兒大兩三歲，果真如此難得？
“”
“是的，母后。”
天子頗為篤定地說道：“薛淮主政揚州僅僅兩年多，當地農商俱興，吏治為之一清。
他手腕老練又勤懇愛民，地方上下皆交口稱讚。”
皇太后微微頷首道：“看來是個能辦事的。”
天子繼續說道：“他去揚州沒多久便查辦兩淮鹽案，繼而整頓鹽務積，和新任兩淮鹽運使黃衝一同推動鹽政改革，取得十分不俗的成果，今年兩淮鹽司上交的鹽稅較往年足足漲了三成有餘，這些真金白銀大大充盈了國庫。”
“三成？”
皇太后吃了一驚，訝然道：“這可真是大功一件啊！”
“確實是大功勞，朕已經讓內閣總結出兩淮鹽司的新政章程，明年開始便會往其他鹽司推行，往後國庫必然能大幅增加進項。”
天子談到此處，注意到姜璃面上一閃而過的讚賞，隨即微笑道：“薛淮膽識魄力俱佳，絲毫不拘泥舊法，他主持的兩淮鹽協船隊，推行那河海並運之策，短短數月便已打通登州、寧波和天津衛三條近海航線。不僅幫漕運減輕了一些壓力，更已開始為朝廷繳納專項稅賦，開闢了新的財源。”
皇太后聽完臉上露出由衷的笑容，不住讚道：“聽皇帝這麼一說，哀家也覺得此子了不得。年紀輕輕便有如此作為，前途不可限量啊。”
天子點頭道：“此子年紀雖輕卻智勇雙全，更難得忠心體國勇於任事，確為我大燕不可多得的棟樑之才。”
皇太后還是第一次聽到皇帝在她面前如此盛讚一個年輕官員，不由得心中一動，她如今最放不下心的就是姜璃，雖說皇帝、皇后乃至皇孫們因為她對姜璃的寵愛，也都格外照顧這個從小失去父母的丫頭，但她如今年事已高，還能庇護她多少年呢？
一念及此，皇太后轉而看向姜璃，眼底閃過極為深沉的憐意，柔聲道：“如此青年才俊，品貌才幹俱佳，倒真是少見，璃兒你說是不是？”
姜璃一直安靜地聽著天子對薛淮的讚譽，從治理、新政到海運開新局，字字句句都敲在她心上，當皇祖母突然將話題拋向她時，她心頭不禁一跳，面上卻努力維持著平靜，點頭道：“皇祖母說的是，薛大人為國為民，確是能臣幹吏，不過這都是皇伯父慧眼識才，方有他報效國家的機會呢。”
天子淡淡一笑，然後略顯隨意地補充道：“哦，朕想起來了，薛淮今年已與揚州當地名門沉氏之女定下婚約，也算是郎才女貌一樁佳話，雲安先前南下途徑揚州時是否見過沉家女？”
此言一齣，殿內瞬間靜了一瞬。
姜璃臉上浮現十分得體的微笑，恭謹地說道：“回皇伯父，雲安在揚州見過那位沉家小姐，確是溫婉賢淑的閨秀，與薛大人堪稱良配。”
皇太后的目光如同溫潤的風，輕輕拂過姜璃的面龐，沒有錯過她眼角那一瞬極其細微的凝滯。
這位見慣風浪、至尊至貴的老婦人心中登時瞭然，面上卻依舊帶著雍容的笑意，順著天子的話頭道：“如此甚好。能臣良將家宅安穩亦是社稷之福，既是郎才女貌天作之合，皇帝該當嘉賞。”
天子頷首，品了一口茶，目光在姜璃看似平靜無波的臉上掠過，應和道：“母后說的是。薛淮既有大功，朕自然不會虧待。”
殿內暖爐融融，檀香嫋嫋，方才關於薛淮的話題似乎已被這暖意融化。
皇太后慈愛地拍拍姜璃的手背，將她的指尖攏在自己溫暖的手掌中，溫言道：“你這孩子慣會哄哀家開心，哀家只盼著你好好的，終身大事雖要緊，但緣分一事也強求不得。
我們璃兒金枝玉葉，自有大福氣在後面等著。”
“皇祖母————”
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