“功勞是大傢伙的，是百姓勤勉，也是你們縣衙用心。”
薛淮擺擺手，話鋒一轉道：“仙女鎮作為運河重鎮，商旅往來可還繁盛？”
李春久道：“回府尊，去歲本縣商稅較前年增了兩成。運河雖受揚泰船號海運分走部分貨運，但本地商貨流通反而更活絡了，尤其是府衙嚴令革除過往各種陋規雜費後，碼頭上商賈雲集日夜不息。下官按府尊指示，在仙女鎮東邊新闢了一處貨棧區，如今已初具規模。”
薛淮微笑道：“商稅增而商旅不怨，這才是正道。革除陋規非為一時之利，乃是為揚州立下長遠商譽。李知縣，此事你辦得不錯。”
得到薛淮的肯定，李春久心中一塊石頭落地，難掩激動道：“不敢當府尊誇獎，下官只是按府衙章程辦事。府尊治揚兩年，鹽漕得治商農並興，吏治清明百姓安居。此等局面，下官為官二十載前所未見。府尊真乃揚州再生父母，下官由衷敬佩！”
薛淮看了他一眼，並未接這頂高帽，轉而問道：“吏治方面呢？縣衙胥吏和差役可還安分？”
李春久肅然道：“府尊放心，自前年府衙雷霆手段整肅後，無人敢再明目張膽伸手。
下官也時常敲打他們，兼之俸祿補貼皆按時足額髮放，並嚴查攤派勒索，如今風氣確是大變樣了。”
“風氣易變，人心難移。”
薛淮語氣轉淡，卻字字敲在李春久心上，“鹽商漕幫乃至本地豪紳，如今看似安分，皆因勢在我手。若稍有懈迨，舊疾未必不會復發。你身為接地氣官，當如履薄冰時時自省。”
“是！下官謹記府尊教悔！”
李春久連忙躬身應諾，額角微微見汗。
兩人沿著田埂走了一段，薛淮在一處視野開闊的土坡上停下，目光投向略顯乾燥的田壟和遠處水位似乎比往年同期低了一些的運河，微微皺眉道：“去歲冬天雪下得少吧？”
“是，府尊。”
李春久稍稍遲疑，最終還是誠實地說道：“去歲入冬以來，降雪較往年稀少許多。臘月裡只零星飄過幾場小雪，落地即化。到了今歲開春更是滴雨未落。這眼看就要到春耕用水最緊要的關頭，下官前日特意去看，發現運河水位比往年同期低了近一尺。”
薛淮負手而立，這個時代春耕的重要性不言而喻，去年這便是他最重視的政務之一。
片刻過後，他低聲問道：“縣裡可有預案？”
李春久連忙答道：“回府尊，下官已命各鄉里正統計可用水源，督促清理舊有水井和陂塘，並嚴令各閘口按需放水，優先保障秧田用水。只是若持續無雨，水源終究有限，杯水車薪啊。”
薛淮向遠處看去，只見一位身姿佝僂的老農正在彎腰勞作，他稍稍沉思之後，便讓江勝將那位老農請過來。
老農顯得不安和侷促，薛淮便走近兩步溫和地說道：“老丈莫慌，我是本府知府薛淮，這位是你們江都知縣李春久。”
老農吃了一驚，忙不迭磕頭道：“草民拜見知府老爺，拜見知縣老爺！”
薛淮連忙制止，又問道：“老丈，我看你應該是種莊稼的行家，想問你一件事，今年至今還未下過雨，這對春耕會不會影響很大？”
見薛淮態度親切，老農膽子大了些，嘆氣道：“知府老爺，草民不敢當行家，就是土裡刨食幾十年了，今年這旱象只怕很不妙！”
薛淮點頭道：“老丈細說說。”
老農指著腳下的土地說道：“知府老爺您看，這土看著是翻過了，實際上幹得發飄，一點水氣都沒有，往年這時候土是潮的，攥一把能成團。再看這田埂邊的草根，往年開春早就返青了，今年還枯黃著，扒開看底下也是乾的。還有那田裡的老鼠，往年它們洞裡藏的糧食夠吃到開春還有富餘，但是草民的孫兒掏鼠洞玩，發現洞裡糧食少得可憐吶————”
他絮絮叨叨地說著，李春久聽得神情凝重。
薛淮則追問道：“依老丈的經驗來看，若再不下雨會如何？”
老農臉上愁苦更深，哀聲道：“知府老爺，要是秧田沒水，秧苗就插不下去，插下去也活不了。草民記得十幾年前經歷過一次春旱，河都幹了，人畜飲水都成問題。”
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