第325章 324【蒼天無情】
薛淮帶著桑承澤、江勝等親衛以及三百名巡檢司兵丁，策馬揚鞭直奔樊川鎮。
馬蹄踏在乾硬的官道上，揚起漫天黃塵，一如薛淮此刻沉重的心情。
沿途所見，田地龜裂溝渠乾涸，偶有引水渠中殘留著渾濁的水窪，旁邊擠滿衣著簡樸的百姓爭搶著那點泥漿水。
從進入太和二十一年開始，淮揚地區便沒有下過一場正經的雨，旱情隨著時間的流逝不斷加劇，而這是百姓們最畏懼的天災—這並非說其他災害不可怕，而是旱災基本沒有解決的法子，老天爺不下雨總變不出水來，人畜和莊稼如何能離得開乾淨水源？
所幸樊川鎮距離府城不遠，僅有五六里地，薛淮一行趕到事發地時，這裡的場面已經極度混亂。
只見古運鹽河的一條支流旁，黑壓壓聚集數百村民，他們分別屬於這條小河旁邊的嘶馬村和樊南村。
嘶馬村佔據上游，依託著一道新夯的土壩將本就不豐沛的支流徹底截斷，渾濁的渠水被盡數引入旁邊一個巨大的魚塘，魚塘水位明顯高於乾涸的河道。
下游的樊南村村民則聚集在河道旁，個個眼中燃燒著絕望與憤怒的火焰，那十餘架高大的水車如同枯死的骨架，孤零零地矗立在乾裂的河床旁邊，毫無用武之地。
「狗日的嘶馬村！斷子絕孫！斷我們活路啊！」
一個頭發花白，臉上皺紋深如刀刻的老漢，正是樊南村的里正趙老栓，他指著土壩憤怒地吼道：「老天爺不下雨，你們還斷水！是要我們全村餓死嗎？孔大人說了不讓亂來，你們還打人！」
「放屁！趙老栓，河水流到我們村口就是我們村的水！天旱成這樣，我們自己都不夠用，憑什麼放水給你們？」
嘶馬村領頭的中年漢子名叫李三，他因為一條腿稍有不便，旁人都喊他李瘸子，此刻他拄著一根粗木棍站在土壩上，一邊指使村裡的青壯攔住對方的人，一邊高聲罵道：「往年水多的時候，我們也沒攔著你們用，今年這點水還不夠我們魚塘保命的，你們下游的自己想轍去，朝老天求雨啊！」
兩村村民情緒激動，地上已躺倒了好多人，頭破血流呻吟不止。
府衙推官孔禮被十幾個衙役護在中間，先前他被一塊飛來的石頭砸中額頭，萬幸傷勢不重，頭上被簡單包紮了一下。
他顧不得自己的傷勢，還在聲嘶力竭地喊著：「住手，都住手！聚眾械鬥是重罪，你們都想進大牢嗎！」
很可惜他的吶喊無法勸住已經打出火氣的村民們，他們當下最後的理智就是沒有衝擊孔禮和他身邊的衙役們。
「大人，來了！」
一名胥吏滿面驚喜，指著身後的直道。
孔禮連忙扭頭望去，只見數十匹高頭大馬賓士而來，後面還跟著烏壓壓一片巡檢司的兵丁，他們持刀跑步前行，聲勢頗為驚人。
「住手！府尊大人到！」
江勝領著親衛們，同時發出中氣十足的高喝，如同驚雷般在混亂的現場炸響，府城巡檢程東立刻帶著下屬將械鬥現場包圍起來。
場間的喧囂瞬間為之一滯。
所有人齊刷刷地望過去，那凜然的陣勢和肅殺的兵鋒，讓激憤的村民如同被兜頭澆了一盆冰水，下意識地向後退縮，現場頓時安靜不少。
薛淮勒住馬，抬眼掃過狼藉的現場、受傷的孔禮、糾纏在一起的村民們，最後定格在那道橫亙在河道上的土壩和旁邊蓄滿水的魚塘上。
孔禮推開攙扶他的衙役，快步走到近前，羞愧地拱手道：「府尊，下官無能，未能及時平息事態，請府尊責罰！」
薛淮看向他額頭的傷勢，沉聲道：「傷得如何？」
孔禮連忙回道：「皮外傷，不礙事，謝府尊關心。」
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