天子坐在榻上，抬眼看向內閣首輔寧珩之，溫言道：「元輔今日求見有何要事？」
寧珩之不疾不徐地說道：「陛下，內閣今日收到漕運總督趙文泰之折，言及今歲淮揚地區遭遇春旱，運河水位持續下降，因此事幹系重大，其不敢擅專，故而稟報朝廷以作決斷。」
「決斷？」
天子微露不喜，緩緩道：「難道漕衙對這種事沒有預案？」
「回陛下，漕衙自是有的。」
寧珩之沉穩地說道：「今歲揚州府的旱情最為嚴重，導致揚州段運河水位下降極快，不過漕衙在高郵湖和邵伯湖兩處蓄水充足，必要時刻可開閘放水提升運河水位，保證漕運通暢。然則揚州府缺水嚴重，知府薛淮再三行文漕衙，請求趙文泰下令開閘放水，讓蓄水經由運河流至揚州府境內，以供應當地春耕用水。」
天子默然不語。
早在幾天前他便收到了薛淮的密摺，對於揚州春旱的情形較為了解，但他沒有立刻給予批覆。
此刻見寧珩之提及此事，他思忖片刻後問道：「元輔覺得此事該如何裁斷？」
寧之答道：「陛下，漕運通暢必須保證，但揚州府的災情亦不容忽視，臣以為可命趙文泰酌情開閘放水，在確保運河通航的前提下，儘可能緩解揚州府的困境。」
天子聞言微微頷首。
對於下面臣子的心思，他其實瞭如指掌，趙文泰拒絕開閘放水給揚州府，並非是全然出於寧黨和清流之爭，也不僅僅是因為他對薛淮個人的不滿和敵意，而是他身為漕運總督，第一要務是保證漕運通暢。
薛淮的想法也不難理解，他身為揚州知府，首要職責自然是境內百姓的生計，再者他已經足夠顧全大局，並未強行要求漕衙鬆口，只是希望兩邊能夠同舟共濟。
而寧珩之的表態沒有辱沒元輔的身份，倘若他一味偏向於趙文泰和漕衙，天子心中肯定會有不滿。
「那便這樣安排吧，內閣代為擬旨告知漕衙和揚州府，命他們精誠合作共克時艱。」
天子吩咐下去，又看向站在一旁的兵部尚書侯進問道：「侯卿此來所為何事？」
侯進拱手道：「陛下，薊鎮和宣府上報北虜小王子部異動頻頻，似有聚兵南下之勢，九邊軍鎮多處城牆需加固，守軍請增糧餉和軍械，以備不測。」
此言一齣，殿內的氣氛變得嚴肅起來。
自從當年時任宣大總兵的鎮遠侯秦萬里在邊境贏得一場大勝，一戰剿滅兩萬餘北虜精銳，大燕北疆就迎來十餘年的安穩太平，但是北虜的根基尚在，他們不可能一直安分下去。
天子沉聲道：「此事當真？」
侯進神情凝重地說道：「陛下，九邊各鎮皆陳情，今歲防秋壓力倍增。據臣和兵部同僚核算，今歲除常例漕糧外，需額外增調糧秣五十萬石，箭矢火藥若干，務必立秋前運抵邊疆。」
這個數字不算朝廷難以承受之重，畢竟去年國庫的結餘還算可觀，但是朝廷用錢的地方太多，不可能全部用在某一方面。
天子捻著扳指，看向寧珩之問道：「若需增調五十萬石，漕運可堪重負？」
寧珩之稍微一想，而後躬身回道：「陛下，漕運尚可承擔，而且揚泰船號開闢的近海貨運航線已見成效，想來運力不足為慮。只是今歲漕糧本已定額，如今驟然增派恐需沿河諸省通力協作，尤需產糧大省如兩淮、湖廣支撐。」
聽到兩淮二字，站在側邊的曾敏眼觀鼻鼻觀心，內心隱約明悟。
九邊安穩的重要性無需多言，既然北虜蠢蠢欲動，朝廷理當夯實北疆防線，增調糧秣之事必須解決，問題在於兩淮地區今年遭遇春旱，百姓說不定會面臨春糧絕收的艱難境地，如何能再增加漕糧攤派？
天子搖頭道：「不妥，兩淮百姓嗷嗷待哺，豈能再增漕糧負擔？」
侯進看了寧珩之一眼，鼓起勇氣說道：「陛下，臣聽聞兩淮鹽商協會這兩年賺得盆滿缽滿，此全賴朝廷寬容之恩德，何不命揚州知府薛淮與鹽協溝通商洽，將漕糧增派份額折算成漕項銀，讓鹽協為國效力為君分憂，如此既不增加當地百姓負擔，又能幫朝廷解決難處，或為兩全其美之策。」
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