張先頷首：“薛大人有心了。”
一行人移步至府衙後堂雅緻的花廳。
香茗奉上，左右告退，只有薛淮和章時留下作陪。
張先端起茶盞，略沾了沾唇便放下，目光落在薛淮身上，那屬於內廷大璫特有的、混合著精明與試探的神情浮現出來，隨即親切地說道：“薛大人，皇上對你可謂是恩眷優渥，聖心拳拳啊。”
薛淮微微欠身道：“雷霆雨露，俱是君恩。薛淮唯有肝腦塗地，以報萬一。”
張先微笑道：“咱家離京前，陛下有幾句話，讓咱家務必親口轉達給大人知曉。”
薛淮肅然道：“天使請講，薛淮洗耳恭聽。”
張先道：“陛下念及薛大人自太和十九年離京外放，至今已近三載，令堂在京想必思子心切。故而陛下口諭，望薛大人能於十二月初五之前料理妥當揚州諸事，啟程返京。如此便可趕在年節之前，闔家團聚共享天倫。此乃天子體恤臣下孝心，拳拳關懷之意，殊為難得啊。”
薛淮眼中閃過一絲動容，起身對著京城方向一揖道：“臣薛淮感念天恩浩蕩，陛下體恤微臣私情至此，臣銘感五內，唯有盡忠以報。”
他隨即重新落座，看向張先誠摯地說道：“請天使回稟陛下，臣必於十二月初五前啟程，不負聖意。”
“好。”
張先點了點頭，又壓低聲音道：“陛下知道揚州經薛大人治理已成善地，諸多僚屬亦是用心任事，故除章大人履新外，其餘府縣官員一概維持現狀，暫不予更動。然則揚州乃朝廷財賦重地，陛下深知其中關竅，因此特諭大人離揚之前，可細察府縣諸員，若有才德兼備、可堪重任者，大人可列名具本，上奏舉薦。”
此言一齣，不僅薛淮目光一閃，連旁邊靜聽的章時心中也是一震。
這意味著天子將揚州府重要職位的人事建議權，在薛淮離任前交給了他，這是何等的信任與器重！
簡而言之，薛淮可以在離任前決定揚州府除章時之外所有官吏的去留升降，雖說僅僅是一府之地，但也是大燕歷史上極其罕見的事例，由此可知他此番被召回京城必然會得到重用。
薛淮深吸一口氣，正色道：“陛下洞察秋毫，信任至此，臣定當秉公持正，詳加考察，若有合適人選，必當據實上奏，絕不姑負陛下重託！”
“薛大人辦事，陛下一直是放心的。”
張先眼中掠過一抹豔羨，繼而道：“從今日算起到十二月初五，尚有二十餘日，這是陛下特意留給大人處置揚州善後、交接印信、告別親朋故舊的。陛下還說，薛淮在揚州勞苦功高，與同僚、鄉賢乃至黎庶必有情誼。朕非不近人情之主，許他從容告別，亦是朕對其功績之體恤與器重。””
薛淮懇切又感激地說道：“陛下隆恩，臣無以為報！”
張先完成了使命，神情徹底放鬆下來，與薛淮、章時閒話一陣便起身告辭，薛淮遂命郝時方將這位內廷大太監送往驛館。
兩人回到內堂，章時面朝薛淮而立，深深一揖到底，鄭重道：“下官能有今日，全賴府尊栽培提攜，府尊之恩典必定銘記於心！”
薛淮連忙將他扶起來，感慨道：“守中兄，你我之間何須如此？”
章時嘆道：“若無府尊提攜，下官恐怕至今還是儀真知縣，焉敢奢望一府主官之職？
“”
這是一句發自真心的實話。
他身為太和四年的二甲進士，因為被寧黨排擠打壓，年過四旬依舊只是一介七品知縣，在所有同年之中排在末座，不知受過多少冷眼和譏諷。
如果不是薛淮履任揚州，給了他施展才華和抱負的機會，他的結局多半會是鬱鬱而終，說薛淮是他的再生父母都不為過。
而且章時心裡清楚，他在官場尤其是京城朝堂上毫無人脈，薛淮就是他唯一的靠山和仰仗，即便薛淮卸任返京，由他接任知府，這揚州府仍舊要按照薛淮的規劃來發展，先前天子讓張先傳達的那番話便是此意。
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