天子稍稍沉吟，而後不急不緩地說道：“著內庫賜前揚州知府、河海轉運使薛淮：紫檀木嵌和田玉如意一柄，取其吉祥順遂之意，慰其勞苦。御製松鶴延年繩絲宮緞十匹並黃金百兩，供其孝敬老母頤養天年。另賜內府秘藏八珍養榮丸十盒、長白山百年老參兩支，著太醫院院判親驗封匣。”
他稍作停頓，目光再次落在薛淮身上，補充道：“再賜御前行走腰牌一面，許其遇急務可憑此牌入宮覲見。”
曾敏心中一震，這最後一項是超出常規的恩寵，像徵著直達天聽的信任，其分量遠比前面的賞賜更重。
他強壓心中翻湧的思緒，毫不遲疑地說道：“奴婢遵旨！”
薛淮亦是震動不已，天子這份賞賜豐厚且貼心，而那面小小的御前腰牌更是無價的信任與護身符。
有這面腰牌在身，只要他自己不犯糊塗，就連皇子親王也要對他禮敬三分！
薛淮聯想到方才天子問及柳璋一事，再想到他在離京前和代王的衝突恩怨，而柳貴妃正是代王的生母，天子賜下這面腰牌的用意不言自明，毫無疑問是在告訴薛淮，只要他用心王事，便是皇子也欺他不得！
縱然薛淮兩世為人心志堅韌，此刻嗓音也帶著一絲微顫：“陛下厚賜，臣愧不敢當，唯有肝腦塗地，以報萬一！”
“行了，君臣之間不必如此多禮。”
天子對於薛淮的反應很滿意，微笑道：“東西稍後會送到你府上。今日就到這裡，想必薛老夫人早已望眼欲穿，你也早些出宮回府，順便替朕向她問聲安好。”
提到薛淮的母親，天子的語氣裡難得地透出一絲溫情，這自然是因為薛明章的緣故。
“臣遵旨，臣代家母叩謝陛下聖恩眷顧！”
薛淮再行大禮。
“去吧。”
天子的語氣恢復慣常的平淡。
“臣告退。”
薛淮保持著躬身的姿態，小心翼翼地後退三步，這才轉身離去。
他在內侍的引領下沿著來時的宮巷徐步而行，青石路面在冬日天光下泛著冷硬的光澤。
兩側硃紅高牆聳立，隔絕了宮外的喧器，只餘下靴履踏地的聲音在深長的甬道里迴盪，襯得這皇城腹地愈發肅穆幽深。
“薛大人留步。”
身後傳來曾敏溫和的喚聲，薛淮駐足回身，只見這位司禮監掌印太監正快步走來，身後跟著兩名捧著錦盒的小太監。
曾敏行至近前，臉上帶著恰到好處的笑容，既不顯過分熱絡，又透著幾分親近：“陛下隆恩，賞賜之物咱家已命人備妥，稍後便送至貴府。唯這御前行走的腰牌乃緊要之物，陛下特意囑咐，需咱家親手交予大人。”
他說著從身後小太監捧著的錦盒裡，取過一枚以明黃錦囊妥帖包裹的物件。
薛淮神色肅然，雙手平伸向前承接。
曾敏並未立刻遞出，而是開啟錦囊將腰牌託在掌心，目光落在薛淮臉上，輕聲道：“薛大人，此牌乃內府特製，非比尋常。大人若遇緊要公務，憑此牌可直入宮禁，於宮門下鑰前叩請覲見。陛下賜此殊榮足見對大人信重非常，望大人善加珍視不負聖恩。”
薛淮心裡清楚，這位內廷大太監所言表面是在轉述聖意，實則字字句句皆是點撥—一這份恩寵其實是柄雙刃劍，關鍵時刻可以發揮救命的作用，但是決不能濫用，身為臣子要懂得珍惜這份獨一無二的信任。
“臣謹記陛下隆恩。”
薛淮鄭重接過那塊腰牌，又看向曾敏說道：“多謝公公提點之情。”
”。請，了人大擱耽多不就家咱，久闖倚必想人夫老上府。事之分家咱乃此，了重言人大薛“：道方前意示手抬側，賞讚一過掠中眼敏曾
。去行向方門華東向步穩，巷宮的長長著沿轉，下送目的敏曾在，別作手拱淮薛
。遠幽外格得顯，下襯映的冷清日冬在目的邃深，影背拔的遠漸行漸那著手負，地原於立敏曾
。苑別綠青，面北東坊雍大
。了宮出經已人大薛，下殿“：道說側到來遂，璃姜的前窗在坐見看便眼一，軒秀擷進走步快孃二蘇
t
”。恩“
。聲一了應淡淡只璃姜
。解不是很讓這，應反的淡平般這是便璃姜，息訊的頭碼州通達抵淮薛到收午下天昨，怪奇些有中心孃二蘇
。伴相夕朝中轅行在人兩來後說必不更，態失而水落淮薛為因璃姜到見眼親，夜一那湖西瘦州揚在天夏年去
。了府薛回先該應會這，宮接直是日今人大薛“：道又想了想
”。然自是這“：道頭點璃姜
”—一心關不非莫下殿“：道問住不忍孃二蘇
”？麼什心關不“
”————宮本於至，事的做要須必他是都些這，老閣沉拜府沉去得還他，道孝了盡等。年三有足家離他次一這竟畢，孝盡家回後然聖面先得然當，京回剛才他“：道然悠，孃二蘇向看頭扭璃姜
”？麼掉跑他怕還你，城京是裡這，孃二“：道聲輕，笑一黠狡地忽
？的怕好麼什有，然啞孃二蘇
。調小的耳悅著哼裡，去走榻朝起璃姜
