這世上有誰能做到天衣無縫不留片影？
宮裡那位當然可以。
可是這樣的猜測毫無道理可言，薛明章是根正苗紅的帝黨，論忠心和才能絲毫不弱於寧珩之，而根據薛淮對聖心的揣摩，天子應該是想讓薛明章在若干年後接替寧珩之的首輔之位。
他沒有理由自毀長城。
可若除了天子，還有誰具備悄無聲息謀害一位天子近臣的能力？
又或者，薛明章真是因病去世？
薛淮的目光越過母親蒼白的面容，再次落在那幅父親的遺象上。
他不再追問，崔氏能憶起的細節已盡數道出，再問也只是徒增她的傷痛與惶惑。
那些複雜的大案，那些太醫的名字，那些藥方的調整，那些看似合理卻導向死亡的穩妥診治，父親臨終前與寧珩之那些不為人知的密談————如同一塊塊冰冷的拼圖碎片，雖不足以拼出完整的真相圖景，卻已在他心中勾勒出一條幽暗路徑的輪廓。
薛淮緩緩起身走到炭盆邊，拿起火鉗輕輕撥弄盆中通紅的銀炭，讓暖意更均勻地散發出來。
他重新為母親續上溫熱的參茶，雙手捧至崔氏面前，溫和又沉穩地說道：“母親，您今日勞神太過，飲了這盞茶便早些安歇吧。父親在天之靈，必不願見母親因追憶往事而傷損自身。”
崔氏接過茶盞，看著薛淮的面容，心中百感交集，輕嘆道：“淮兒，往事如煙追查不易，你莫要太過執著反累及自身，你父親和我最盼的就是你平安順遂。”
“母親放心。”
薛淮的聲音不高，溫言道：“父親臨終教悔之言，我會時刻銘記。只是身為人子，若連父親病榻前的點滴都懵懂無知，豈非不孝？我不求立時便有結果，但求問心無愧。”
崔氏望著他堅定的眼神，知道再多勸慰也是徒然。
這孩子的心性象極他父親的執拗，卻又多了幾分難以測度的深沉。
“守歲未盡。”
薛淮看著崔氏眉宇間的倦色，寬慰道：“規矩是守到子時迎新，母親若覺疲乏，不妨小憩片刻，我在此守著便是。”
崔氏搖搖頭道：“娘不困，一年也就這一夜，娘想多陪陪你說說話。”
窗外零星的爆竹聲漸漸密集起來，年節最後的熱鬧正走向高潮。
暖閣內，母子二人守著溫暖的炭火，輕聲細語地聊著。
子時的更鼓遙遙傳來，伴隨著驟然炸響的爆竹聲浪，宣告著新歲的降臨。
府邸內外歡聲雷動，驅儺的鼓點似乎也新增這辭舊迎新的喧囂。
暖閣的門被輕輕推開，趙嬤嬤帶著墨韻等丫鬟捧著熱氣騰騰的餃子進來，臉上堆著應景的喜氣：“夫人，少爺，交子時分該用元寶了！吃了元寶，新年順遂，福壽安康！”
喧騰的喜氣湧進來，瞬間沖淡室內凝滯的哀思。
崔氏臉上浮現一抹微笑，對薛淮道：“淮兒，來，陪娘吃碗餃子。”
薛淮斂去眼底所有思緒，換上溫照的笑意，起身接過丫鬟遞來的碗筷：“是，母親。願新年家宅安寧，母親福壽綿長。”
熱騰騰的食物香氣瀰漫開來，眾人臉上的笑容真切又祥和。
。下廊在站閣暖出退地息聲無悄後然，去睡地穩安親母著看，角被好掖細仔為，下睡氏崔候伺淮薛，明微天到燃直一火燈的歲守
。燼餘的白灰堆大一下餘只火歲的盡燃裡院庭，晨的微熹起泛已際天方東
。散飄兒旋著打，灰細起捲風寒縷一第的年新，白灰縷一到下蹲，旁燼灰堆那到走步緩淮薛
。落院的住居己自向走起，塵微的尖指去撣輕輕後而，空天的冷清遠高向看眼抬他
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