薛淮便道：“陛下，此等爭奪已非為國為民之爭，實為爭權奪利之爭。其表象或為言辭激烈之奏對，或為無端構陷之彈章，其內裡則是對國朝法度之踐踏，對陛下聖明之矇蔽。長此以往，忠直者寒心避禍，宵小者竊據要津，朝堂之上看似波瀾不驚，實則暗流洶湧隱患深埋。此臣所謂，失其分寸之爭也。”
天子緩緩開口，聲音聽不出喜怒：“依你之見，這爭與不爭尺度何在？何以區分？”
薛淮輕吸一口氣，字斟句酌道：“陛下，臣以為其分野在於公心與私慾，在於國事與黨利。凡出發點為社稷安危民生疾苦者，縱立場相左言辭激烈，其心可鑑其行可諒。此乃臣子本分，亦是陛下廣開言路之基石。”
“反之，若為一己官位之升沉，或為報私怨洩私憤，罔顧事實顛倒是非，甚至不惜構陷忠良阻塞賢路，此等行徑無論其披著何等冠冕堂皇之外衣，皆屬禍國之爭！其害遠勝於庸碌無為！”
“陛下，故臣以為，朝堂之上，非不可爭，然所爭者，當為國也，非為權也！爭國者存，爭權者亡，此千古不易之理！”
這番話斬釘截鐵擲地有聲，聽得肅立一旁的曾敏心驚膽戰。
他從來沒有見過像小薛大人這樣的年輕臣子，在御前什麼話都敢說，關鍵是他那張年輕俊逸的面龐上洋溢著堅定又耿直的信念，和那些久經風雨的廟堂諸公截然不同。
“爭國者存，爭權者亡————”
天子低聲重複著這八個字，殿內陷入短暫的沉寂。
良久，天子發出一聲意味不明的輕哼，看向薛淮的目光更加深邃：“薛淮，你象是把朕這御書房當成揚州府衙的公堂，條分縷析侃侃而談。你就不怕，你口中這爭權之輩，恰恰是某些位高權重之人？你這番直言就不怕開罪於人，於你日後仕途有礙？”
薛淮並未被天子的氣勢所懾，反而更顯坦蕩，再次深深一揖，而後誠摯地說道：“陛下明察秋毫，臣所言句句出自肺腑，所思所慮唯有朝廷社稷之穩固，陛下基業之長久。至於開罪他人，臣在揚州查辦鹽案、整肅漕務、抵禦天災，開罪之人不計其數，然臣深知，陛下委臣以重任，賜臣以殊榮，非為讓臣在朝堂之上明哲保身趨利避害！”
天子悠然道：“那是為何？”
薛淮抬起頭，一字一句道：“臣之榮辱進退皆繫於陛下一念。若因顧忌自身而緘默不言，甚至曲意逢迎權貴，則臣有何面目立於朝堂？有何顏面報效陛下知遇之恩？故臣但知盡忠職守，直言無隱，至於其他非臣所慮，亦非臣所懼。”
天子凝視著薛淮，銳利的目光彷彿要穿透皮相直抵內心。
薛淮坦然承受著這份審視，腰背挺得筆直。
半晌，天子的嘴角終於牽起一個細微的弧度，那並非開懷大笑，卻帶著一種深切的滿意和讚許：“薛明章在天有靈，看到你今日這番見識與膽魄，也該含笑九泉了。”
薛淮恭謹道：“陛下謬讚。臣願為陛下手中利刃，亦願為陛下座前堅盾，唯求不負聖恩無愧於心。
”
“恩。”
天子點點頭，頗為親切地說道：“你能明白這些，很好。朕今日召你來，是為告知你的新職司。”
薛淮神色一肅，靜待聖諭。
天子徐徐道：“通政司，右通政。”
從正四品的地方實權知府，到從四品的京官，表面看是降了一等，但薛淮心中清楚，通政司掌內外章疏敷奏封駁之事，乃天子之喉舌耳目，更是直達天聽的緊要之地。
右通政雖為副職，卻是天子近臣中的近臣，非心腹不可任。
這絕非疏遠降職，而是天子破格的信重與栽培，是為他將來進入權力核心鋪就的青雲之路。
果然，天子接著說道：“你年輕，有銳氣，有擔當，又歷經地方歷練，深知民間疾苦，正需在此位上磨礪。朝野之聲紛繁複雜，哪些是肺腑之言，哪些是門戶私見，哪些是粉飾太平，哪些是切中時————朕希望你能替朕好好看著這天下奏章，聽聽這四方聲音。”
“臣薛淮，叩謝陛下隆恩！”
薛淮沒有絲毫尤豫，躬身行禮道：“陛下不以臣年少德薄，委以心腹之任，此恩此德天高地厚。臣必當夙夜匪懈，明辨忠姦通達政情，以報陛下知遇之恩，絕不負陛下今日諄諄教悔！”
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