他稍作停頓，繼續道：「所謂威，在於賞罰分明令行禁止，使心懷叵測者知懼。所謂明，在於洞察秋毫，辨忠奸於未形，使宵小無所遁形，使忠良得以伸張。唯有法度森嚴，威明並濟，方能最大限度地約束私慾，使公心得以彰顯。古聖雲：君臣上下貴賤皆從法，此謂大治。若其中一方逾越界限，凌駕於法與道之上，無論其身份如何尊貴，都將是禍亂之源。」
天子靜靜聽著，目光深邃地看著薛淮，似乎在掂量他這番話的分量和背後的深意。
片刻過後，天子神情複雜地說道：「薛淮，你可知為君者最大的無奈是什麼？」
薛淮心神一凜，垂首道：「臣願聞聖訓。」
「是骨肉。」
天子聲音雖輕卻重若千鈞，他沒有看薛淮，目光投向窗外遠處的宮闕：「天下萬民皆是朕的子民，然血濃於水，皇子終究不同。尋常百姓家，子弟不肖，尚有家法族規處置，天家卻有太多的掣肘。一樁醜事，於民間或許只傷一家一門，於天家卻可能動搖國本，玷汙祖宗廟堂清譽，令天下人心浮動，使宵小有機可乘。」
薛淮的心猛地一跳。
天子雖未明言，但其意所指已昭然若揭！
楚王！
天子果然早已察覺！
薛淮瞬間醒悟，他之前追查的種種線索，那份指向楚王府和武安侯府的密報恐怕都已在聖心燭照之下。
天子等的或許不是一個案情真相的彙報，而是一個能契合他此刻複雜心意的態度，一個能幫他化解這份無奈的方案。
「陛下————」
薛淮深吸一口氣，壓下心中的震撼，鄭重道：「臣雖愚魯，亦知天家無小事。陛下心懷天下，以江山社稷為重，祖宗基業為念，此乃大仁大智。世間萬物，有顯有隱，有揚有抑，雷霆雨露皆為聖恩，霹靂手段亦是菩薩心腸。為保社稷根基之穩固，天家威儀之無瑕，縱有錐心之痛，亦需當機立斷。此非私情可論，實關乎大道之存續。陛下之忍非懦弱，實為大勇，陛下之慮非寡情，實為大仁！」
這番話沒有一字提及楚王，卻句句都在回應天子關於骨肉無奈的痛處。
天子霍然轉身，銳利的目光如實質般落在薛淮臉上。
薛淮冷靜地迎接著天子的審視。
半晌，天子眼中那銳利的光芒緩緩斂去，緩緩道：「聖人云：父為子隱，子為父隱，直在其中矣。薛淮，你如何看？」
這又是一個誅心之問。
薛淮幾乎瞬間便領悟天子的試探與深意，微微躬身道：「陛下，聖人此語乃言人倫之常情，道親情之寶貴，於尋常百姓家，誠為直。然陛下乃天子，承昊天之命，牧守九州萬方，天子之家事即國事，天子之骨肉亦為臣子。陛下以天下為私乎？以社稷為私乎？」
他略一停頓，語氣更加沉凝道：「陛下，此隱字，非為藏奸匿惡，乃隱其私情以全大道之意。父母愛子，為之計深遠，若一味迴護其惡，如掩耳盜鈴，非但無益，反令其陷於不義，此非直道，乃曲道也！陛下為天下君父，若因骨肉私情，而屈國法。損天威。寒忠臣之心。亂社稷之序，則天下何以直？臣竊以為，聖人之隱，其直在大義。為君父者，當以社稷千秋為念，明正典刑以做效尤，方能使迷途者知返，使天下知陛下之公。法度之嚴！此方為大直，亦為至仁！」
軒中一片死寂，連風似乎都停止了流動。
太液池的波光透過雕花窗欞，在天子臉上投下晃動的光斑，他長久地凝視著面前的臣子，那年輕而挺直的背脊彷彿承載著某種灼熱的力量。
「好一個大直至仁————」
天子喃喃低語，唇角勾起一抹舒心的弧度，繼而道：「薛淮。」
「臣在。」
「把你的密摺呈上來罷。」
薛淮不敢遲疑，連忙從袖中取出密摺，之前一直如透明人般站在角落的曾敏立刻上前接過，然後雙手呈給天子。
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