對於薛淮而言，有了天子這番話作為背書，他就有足夠的底氣聯絡各方勢力推動漕海聯運。
他抬頭迎向天子滿含期許的溫和目光，再度領旨謝恩。
翌日，午後。
薛淮在府中享受難得的七天假期。
「少爺。」
墨韻邁著輕盈的步伐走來，在薛淮身旁柔聲道：「管家通傳，說是外面有一位石千總登門求見。」
石千總？
薛淮微微一怔，旋即點頭道：「把人請到前廳，我馬上便來。」
墨韻領命而去。
片刻後，薛淮步入前廳。
只見廳中肅立一人，身形精幹挺拔，正是石震。
他已換下神機營那身標誌性的紅色鴛鴦戰襖，穿著一身簇新的四品武官常服，這身行頭與他黑剛毅的臉龐形成奇特的融合，既有武將的英武霸氣，又透著一股歲月積澱的沉穩。
見薛淮進來，石震眼中立刻進發出複雜的光芒，他深吸一口氣，毫不猶豫地單膝跪地，抱拳行禮，聲音洪亮而鄭重：「末將石震，拜見薛大人！謝大人再造之恩！」
薛淮快步上前，雙手扶住石震的手臂，誠摯道：「石將軍快快請起，你我之間何必行此大禮？這裡不是軍營更非朝堂，隨意些便好。」
石震感受到薛淮的真誠，便沒有再堅持，但他臉上的感激之色絲毫未減，懇切道：「大人此恩此情，石震若不跪謝，心實難安！」
薛淮笑著引他落座，自己也在一旁的太師椅上坐下。
「石將軍今日這身新衣神采奕奕，想必是五軍營的任命下來了？」
石震的臉上罕見地泛起一絲紅暈，激動道：「回大人，正是！今日清晨，五軍都督府的調令與兵部新頒的告身一併送到神機營。末將蒙薛大人和鎮遠侯提攜，已被擢升為五軍營左掖參將！」
不怪他如此激動，從神機營一個鬱郁不得志。熬了十六年才爬到正五品的千總，一夜之間連越數級，躍升為京營三大營之一的左掖營正四品參將，位次僅在該營總兵和副總兵之下，這簡直是石破天驚的跨越。
別說石震本人，就是整個神機營乃至勳貴圈子都被這份任命震得不輕，所有人都知道這絕非正常的軍功升遷，石震背後必有貴人。
而這個貴人，現在就坐在他對面。
「左掖參將？」
薛淮臉上露出由衷的笑容，點頭道：「石將軍，恭喜。此位至關重要，正合你之才具。」
石震再也按捺不住，他站起身再次抱拳，恭謹地說道：「薛大人，這聲恭喜末將愧不敢當！若非大人於秦侯面前力薦，石震何德何能，豈能有今日？末將在神機營蹉跎十六載，深知其中冷暖，若非大人慧眼識珠伸以援手，未將恐將終老於千總之位。」
他頓了一頓，鄭重道：「末將今日前來，一為叩謝大人提攜再造之大恩，二來————末將實不知該如何回報，唯有一顆赤膽忠心，一身微末武藝。大人若有驅使，刀山火海，石震萬死不辭！」
薛淮的神色鄭重起來，他沒有虛偽的客套，也沒有居高臨下的施恩姿態，而是站起身走到石震面前，以一種平等而嚴肅的口吻說道：「石將軍，薛某舉薦你並非出於私誼，畢竟你我相識不到一月，但薛某在你身上看到一個大燕軍人該有的樣子。秦侯愛才惜才，自然知道什麼人對五軍營更有價值，薛某不過是在秦侯問我時，說出自己親眼所見的事實，盡到為國舉才的分內之責罷了。」
石震聽著薛淮這番肺腑之言，胸中一時間熱血翻湧，堅定地說道：「無論大人如何說，在石震心中，若無大人，便無今日之石震！五軍營左掖參將石震，願為大人鞍前馬後，執鞭墜鐙，以報此恩，以效此忠！」
薛淮聽聞此言，便知秦萬里不光沒有隱瞞，反而肯定在石震面前著重強調了自己那番話的分量。
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