正因如此，薛淮本以為黃伯安會投白票，因為先前天子已經表露了偏向。
黃伯安看出薛淮的疑惑，微微一笑道：「老夫看你一路走來，不容易。年紀輕輕，肩上擔子不輕。今日你在殿上那番話，道理正，膽子也正，老夫聽著就痛快。身為你的上官，這種時候不幫你一次，難道還等著看那些魑魅魍魎得意？」
薛淮心中湧起一股暖流，鄭重躬身道：「下官謝過堂尊迴護之恩。只是————
堂尊如此表態，是否會讓陛下有所不豫？」
聽聞此言，黃伯安臉上的笑容反而更盛，透著一股豁達通透的灑脫勁：「景澈，你以為陛下是什麼人？九五之尊胸懷四海，這點小事哪值得陛下動氣？老夫明日投紅票，乃是問心無愧，陛下若因此事就心存芥蒂，那倒不是我認識的陛下了。放寬心吧，專心做好你的事情，陛下的心胸寬闊著呢。」
他最後拍了拍薛淮的肩膀，溫言道：「莫要多想，明日廷推唱票，該怎麼做就怎麼做，天塌不下來。」
說完，黃伯安不再多言，邁著沉穩的步子走向自己的轎輿。
薛淮自然不會質疑黃伯安的判斷，更從對方這番話裡品出一些不一樣的深意。
似乎——天子對於薛明綸起復一事並無強烈的熱衷，只是出於某些考量才給寧珩之一份體面？
告別黃伯安，薛淮便看到老師沈望投來的目光，他心領神會地點了點頭。
約莫一刻鐘後，沈府，內書房。
沈望看著對面端坐的薛淮，緩緩道：「景澈，為師想聽聽你心中所想，今日你明知陛下心意已有所偏，為何仍要執意當廷反對？」
薛淮迎上沈望的目光，沒有絲毫閃躲，正色道：「老師，學生並非不識時務，更非意氣用事。學生直言反對，除薛明綸當初縱容下屬貪墨國帑證據確鑿之外，更重要的是寧黨此番佈局處心積慮，他們先以邊海危局製造恐慌，以國庫空虛為由頭施壓，再由衛錚等人攻訐老師營造靡費，最終圖窮匕見，丟擲起復薛明綸這步棋。薛明綸若起復，絕非僅僅為工部效力那般簡單，寧珩之要的不是一個幫忙造軍械的工部侍郎，他是在為寧黨未來數年佈局。」
沈望靜靜聽著，面上波瀾不驚，但眼神深處閃過一絲讚許。
薛淮見狀便繼續說道：「老師，學生心中尚有諸多大事想做。漕海聯運方興未艾，沿海倭患日益猖獗，水師整頓迫在眉睫，乃至九邊軍備革新和地方吏治清源，這些事哪一件不需要一個相對清明的朝堂環境？若薛明綸重掌工部營造大權，寧黨勢力藉機膨脹捲土重來，必將處處設卡步步掣肘，他們絕不會坐視我們推動這些變革。學生只想為社稷多做些實事，不想讓大好時機白白葬送在無休止的內耗傾軋之中，這便是學生明知可能拂逆聖意，亦要據理力爭的根本緣由。」
書房內再次陷入寂靜。
良久，沈望平和地說道：「景澈，你不畏權勢，敢言人之所不敢言，此乃士大夫風骨，為師甚慰。但是你要知道朝堂博弈，如同行舟於江海之上。風浪洶湧固然可畏，真正決定船隻安危的，卻往往是水面之下看不見的暗流與礁石。你今日鋒芒畢露勇氣可嘉，卻也將自己置於湍急的漩渦中心。
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薛淮眉頭微皺，輕聲道：「老師的意思是學生莽撞了？可形勢如此，難道只能坐視不理？」
沈望輕輕搖頭，拿起茶盞飲了一口，耐心地說道：「非是坐視不理，而是要靜水流深。」
薛淮認真地看著他。
沈望繼續道：「你想想，今日陛下為何不直接決斷，而要交付廷議？表面上是給你我。給寧黨一個臺階，給朝廷法度一個體面，但更深一層未嘗不是陛下想借此機會，看清楚這廟堂之上，人心究竟如何分佈。誰是真心為公論法，誰是逢迎首輔意旨，又有誰是首鼠兩端隨風搖擺，明日文華殿廷推便是一個觀勢的絕佳舞臺。陛下要看的不是最終的數字，而是投票所代表的勢力交織與人心的向背。」
薛淮目光一凝，瞬間明白老師的深意：「老師是說，陛下之所以同意廷推，真正的用意是觀潮？
」
「孺子可教。」
沈望臉上終於露出一絲極淡的笑意，「所以明日你的職責是記錄和唱票，是陛下賦予你的觀勢之眼，屆時你什麼都不需要說，更不可私下去聯絡何人，試圖影響投票結果！」
薛淮略顯遲疑道：「可是若我們不做些什麼一」
「廷推的結果很重要，卻也沒那麼重要。」
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