或許是因為厭倦了那種日復一日的傾軋和鬥爭，薛明綸只想利用這幾年的時光做點實事。
或許是因為薛淮素來言而有信，他願意讓出主持漕海聯運之策便絕對不是虛言偽飾，而是真心希望薛明綸能夠藉此機會在朝堂上重新站穩腳跟。
總而言之，此刻薛明綸的心情絕非他表現出來的那般冷靜。
他的喉結滾動了下，背在身後的手蜷起又鬆開，眼底浮現一抹凌厲的光芒。
曾幾何時，初登金榜，奉旨觀政於工部都水司，面對千年京杭古運河淤塞難解的爛攤子，他也曾立下「疏浚南北。漕通萬里」的宏願。
那份純粹的熱血滾燙，彷彿就在昨日。
然而宦海浮沉數幹載，多少稜角被磨平，多少意氣被消磨？
暌違四載重返朝堂，他確實想做出一些改變，而薛淮這番振聾發聵的陳述，恰如瞌睡之際有人送來枕頭。
「景澈，你之格局遠邁老夫當年。」
他直視薛淮，眼中再無半分試探與猶豫，只有純粹的欣賞與託付的鄭重：「你所謀者非一策一時之得失，乃是為社稷痼疾開一扇通衢之窗，此等胸襟和擔當，方不負我河東薛氏血脈！」
薛淮恭謹道：「伯父謬讚。」
薛明綸輕吸一口氣，朗聲道：「老夫這把年紀，功名之心早已淡薄，唯有俯仰無愧四字重於泰山！你說的對，與其在舊日汙點中蹉跎餘生，不如以這殘軀為社稷。為蒼生。亦為薛氏門楣，搏一個堂堂正正的未來！」
薛淮挑眉道：「侄兒願助伯父一臂之力！」
「不。」
薛明綸鄭重搖頭，一字一句道：「景澈，老夫的身份擺在這裡，若為長遠計，漕海聯運之策仍應由你提出，但老夫這次會站在你這邊。你不必擔心老夫在那邊的處境，事後老夫自有手段周旋。但是你切記一點，這條從江南到遼東的近海航線關係到開海之成敗，有老夫和沈閣老在，你不必擔心工部掣肘，但是戶部。水師。漕督衙門乃至沿海官府，你務必做到萬無一失！」
聽到這番話，薛淮心中的猜疑終於打消大半，因為薛明綸通過了他最後一次試探。
兩人接下來的談話更加和諧且融洽，就漕海聯運之策的相關細節進行了各方面的深入商討。
待到未時二刻，薛淮和沈青鸞用過午飯之後才辭行，登上馬車離開佈政坊。
車廂之內，沈青鸞忍不住攬著薛淮的手臂問道：「淮哥哥，看來今日一行收穫不小？」
薛淮微笑道：「這麼明顯？」
沈青鸞道：「那倒不是，只不過我能看得出來。」
薛淮遂抬手在她挺翹的鼻尖上輕輕颳了一下，然後將今日和薛明綸談話的過程簡略說了一遍。
沈青鸞起初還覺得自己不適合聽，但是薛淮如此信任，她心裡自然甜滋滋的，同時又為薛淮感到高興。
「淮哥哥，這般說來，薛伯父往後將會成為你在官場上的臂助？」
「這世上沒有永恆的立場，但我會讓他覺得改弦更張物超所值。」
薛淮眼底掠過一抹意味難明的神色，繼而看向沈青鸞說道：「青鸞，你對將來有何打算？」
沈青鸞微微一怔。
她有何打算？
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