沈青鸞點頭道：「江南上好胭脂。螺黛。香粉，價昂且供不應求。然各家秘方大同小異，爭的是產地。名頭與包裝。」
「這便是癥結所在。」
薛淮目光炯炯，輕聲道：「尋常爭競只在表層，欲脫穎而出需掘其深層之脈流，也就是便捷。精緻。恆久。」
沈青鸞如同開蒙的學生一般乖巧又認真地聽著。
「拿便捷來說。」
薛淮蘸著茶水在紅木桌面上畫出幾個簡略的圖形，徐徐道：「假如我們用改良後的優質玻璃，製成小巧密閉的按壓瓷瓶，內建精巧活塞與簧片，手指輕按，定量香液便如露珠般精準滴落於掌心或需用之處。僅此一物便遠勝開盒取粉。以指蘸膏的原始之法，便捷之餘更添一份雅玩之趣。」
沈青鸞望著桌上的圖案，眼中異彩連連：「此物一齣，閨閣之中恐趨之若鶩！」
「再說精緻，胭脂之色不止於紅，可採集不同花卉。礦石乃至茜草根。蘇木等天然染料，嘗試萃取提純，或以不同比例混合調配，得出十數種乃至數十種微妙差異之色。每種色號命名須雅緻貼切，附以專屬琉璃小樣標牌，置於特製琺瑯彩或雕漆妝匣內，供人挑選。膏體質地亦可細分，滿足不同膚質。季節。場合所需，此謂色系與質感之極致細分。」
薛淮稍稍休息，依舊從容地說道：「最後談談恆久，妝容之美貴在持久。現有妝品，或易脫色，或易暈染，或被汗水輕易洗去。可在膏體中加入細微的植物蠟質，增強其附著力與防水性。或者效法染布固色之理，嘗試尋找某種無色無味的天然定妝液，此液可單獨盛裝於更小巧的按壓瓶中，妝成後輕拍一層，如同為嬌花覆上一層無形的護膜，使其色澤更鮮亮，持久不凋。」
沈青鸞由衷地讚歎道：「夫君真是無所不知！」
她沒有問薛淮怎會知道這些訣竅，反正不會是他親手做過，肯定是從古書中所得。
夫君讀書破萬卷，知道這些有何稀奇？
薛淮微笑道：「先前我們說的是貨物本身，若想真正做到旁人無法取代，還需要對貨物進行包裝與分級。譬如最頂級者為水晶琉璃瓶。琺瑯彩繪。檀木雕花妝匣，僅限特殊使用者定製。中等者，優質玻璃瓶配雅緻錦盒，供應富戶閨秀。再次者，素雅瓷瓶配竹木盒，惠及市井殷實之家。每一層級，包裝。香型。色號。質地皆做精細區隔，如同寶塔層級分明。底層走量，中層穩固，頂層樹名。定調。攫取厚利。此為價值分層，如同河流，源頭涓涓細流滋養廣袤土地，頂端清泉則只供品鑑。」
這一刻沈青鸞的表情變得無比鄭重。
她眼中的胭脂水粉已不再是閨閣玩物，而是流淌著金銀脈絡的河系。
「夫君此法，妙在將人心也明碼標價了。」
沈青鸞眸中光彩流轉，感慨道：「同一盒胭脂膏，裹上素紙置於瓦罐，是平民之樂；
盛入雕花琉璃瓶，便是貴婦心頭好。廣泰號若能掌握這點石成金的手段，便握住了源源不斷的泉眼。」
「夫人在商事之上的悟性，實乃我平生所見最佳。」
薛淮禮尚往來，奉上真情實意的一記馬屁。
沈青鸞欣然笑納。
笑談片刻後，沈青鸞情不自禁地說道：「以夫君之能，若你涉足商貿之事，或許早已成為大燕首屈一指的鉅商。」
「知易行難。」
薛淮這不是自謙，他誠懇地說道：「很多時候，高屋建領和眼高手低其實是一回事。
莫看我說得頭頭是道，真讓我去具體操作，說不定連燈市口那些擅吆喝的小販都比不上。
在我看來，這世上唯有夫人能夠將我的設想變成完美的現實，這也是今天我對你說這些的緣由。」
「夫君————」
沈青鸞既感動又驕傲。
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