孔禮由衷恭謹地答道：「回大人，章知府身體康健，府衙諸事皆循大人舊制，不敢懈怠。」
薛淮微微頷首，目光隨即轉向站在孔禮等人身後，身形魁梧面容剛毅的船隊護衛首領嶽振山，以及他旁邊那位眼神銳利的信報房主事齊青石。
這兩人才是薛淮真正的心腹嫡系，是他在揚泰船號埋下的核心力量，亦是他掌控揚泰船號的關鍵人物。
「振山，青石。」
薛淮的聲音溫和而鄭重。
嶽振山一步跨出，單膝跪地，抱拳沉聲道：「卑職嶽振山，參見大人！大人無恙，卑職心中大石總算落地！」
齊青石緊隨其後，行禮如儀。
船隊於三天前抵達金州，而小淩河一戰的訊息早已傳開，這兩人一想到薛淮曾身處如此險境，自然會感到心驚。
「都起來，不必多禮。」
薛淮微笑道：「這一路行來可遇波折？我聽聞你們在登州外海遇到了海寇，後來如何？
「」
嶽振山凜然道：「回大人，船隊戒備森嚴，又有登州水師巡護航段及時呼應，那些窺伺的海寇終究沒敢動手，只是那些船不似尋常海匪，進退頗有章法。」
齊青石則補充道：「大人，據卑職觀察，那些船追蹤的手法像是受過訓練，且退走時陣型不亂，絕非尋常烏合之眾。」
薛淮點了點頭，平靜地說道：「你們做得很好，臨危不亂，護衛周全，此乃大功一件。此外，這次首航觀察所得的沿途水文。海況。各港口接應情況，務必詳加記錄整理成冊。漕海聯運能否成為定例，此行之經驗至關重要。」
嶽振山應道：「卑職明白！所有記錄已在整理，稍後便呈交大人過目！」
「很好。」
薛淮讚了一聲，旋即看向沈秉重說道：「我來之前已和遼東霍總兵商議妥當，這批軍資拿出七成交付給遼東鎮，剩下三成則走海路運往永平府撫寧縣的牛頭寨港，屆時會有薊鎮副總兵王培公將軍派人接收。」
沈秉重自然沒有異議，雖說這會導致船隊返航的時間推遲一陣，但是早在啟航之前，沈秉文和喬望山便對他說過，此番首航不計成本，只為讓朝廷看到海運的便利和收益，讓漕海聯運從此成為定策。
「好了，遼東的人應該等急了。」
薛淮笑著起身，對眾人說道：「我們先去辦正事，晚些時候再聚。」
眾人整齊地應下。
接下來的兩天時間裡，薛淮親自主持軍資分配一事，在監察御史和事務官的見證下，將其中七成軍資交給霍安派來接收的海州參將陳韜，餘下三成則留在船上，直接走海路運往薊鎮東線。
忙碌過後，薛淮終於得到片刻清閒。
海風吹拂著岸邊的礁石，捲起細碎的浪沫。
薛淮負手而立，衣角在風中獵獵作響。
江勝如磐石般侍立在他身側稍後，嶽振山和齊青石則站在另一邊。
薛淮轉頭看向兩人，正色道：「這一年多來你們做得很好，不過還有幾件事，需你們二人牢記於心，謹慎辦理。」
二人肅然道：「請大人吩咐！」
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