薩滿們日夜祈禱，草藥一碗碗灌下去，卻不見好轉。
額爾德尼大薩滿把自己關在帳篷裡三天，出來時整個人都蒼老了十歲。
「長生天降罪了。」老人對脫魯說，聲音沙啞，「那些流言恐怕是真的。」
脫魯坐在帳篷裡，看著躺在毛毯上昏迷不醒的長昂，拳頭攥得死緊。
「大哥。」
巴圖掀開帳簾走進來，臉色難看至極：「又出事了。」
「說。」
「咱們派去遼西的遊騎中了燕人的陷阱。」巴圖咬牙道，「昨天他們在寧遠北面發現一支運糧隊，只有五十多個燕軍騎兵押運。遊騎衝上去劫糧，燕兵便一鬨而散，結果我們的人剛靠近車隊，車裡的火藥就炸了。
，脫魯猛地抬頭。
「死了多少？」
「三十七個。」巴圖聲音發顫，「還有二十多個重傷的，能不能救回來還不知道，那根本不是運糧隊，是燕人設的圈套，車裡裝的都是火藥和毒煙罐！」
帳內一片死寂。
脫魯緩緩閉上眼睛，只覺得一股寒意從脊椎骨竄上來。
「還有————」
巴圖猶豫了一下，低聲道：「哈森那邊傳來訊息，說女真人和燕人私下有交易。」
「什麼？」
脫魯睜開眼，殺氣悉數湧現，一字一頓道：「說清楚！」
巴圖湊近一步，聲音壓得更低，帶著壓抑不住的怒火：「哈森安插在女真那邊的眼線傳回訊息，昨天遼河下游女真一個小部落頭人，偷偷用二十張上好的貂皮，從幾個行蹤鬼祟的燕商手裡換到整整十袋細鹽和一小包鐵針，價格據說便宜得嚇人！」
脫魯佈滿血絲的眼睛死死盯著跳動的火苗，握著刀柄的手背青筋虯結。
巴圖啐了一口，臉上橫肉都在抽搐，「燕人前腳剛用毒計坑殺咱們的遊騎，後腳就有商人帶著便宜的好鹽好鐵出現在女真人的地盤，董山那老狐狸這是想幹什麼？」
脫魯緩緩抬起頭，眼神無比陰：「他這是聞著肉味想撇開咱們，自己偷偷跟燕人搭上線，用咱們朵顏勇士的血去填燕人的刀口，他董山好躲在後面去跟燕人討價還價，換他建州女真急需的鹽鐵糧食！女真人想著兩頭吃好處，把咱們朵顏三部當成給他墊腳的石頭！」
巴圖霍然站起，胸膛劇烈起伏，怒道：「大哥！咱們不能再當這冤大頭了！阿爾斯楞的騎兵出工不出力，董山這老狗又在背後捅刀子，再這麼打下去，咱們朵顏的家底就要被耗光了！」
「報」
帳外又傳來急報。
這次進來的是哈森，他手裡拿著一封羊皮信，臉色鐵青。
「大哥，你看看這個。」哈森把信遞過來，「咱們的人在潢水北岸截獲的，是從女真營地往韃靼金帳送的信，送信的人被咱們的人殺了，信落到了咱們手裡。」
脫魯接過信展開。
信是用女真文寫的，但朵顏三部跟女真打交道多年，脫魯看得懂。
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