白驄應下，旋即轉身離去。
片刻過後，一名約莫五十上下的男人跟著白驄走進東暖閣。
其人身材頎長清瘦，穿一身半新不舊的深青色直裰，外罩同色棉衣，頭上只一根尋常的烏木簪子。
他面上帶著長途跋涉的風霜，眼角皺紋深刻，眼神卻溫潤平和，毫無商賈常見的精明外露，倒像一位飽讀詩書卻久居鄉野的塾師。
「草民喬松年，拜見欽差大人。」
及至近前，他朝薛淮一揖到底，姿態恭謹卻不顯卑微。
「喬東家不必多禮，請坐。」
薛準語氣平淡，抬手虛扶了一下。
「謝大人。」
喬松年直起身，在下首一張圈椅上坐下，只沾了半邊椅子，腰背挺直如松。
江勝端上一杯熱茶，放在喬松年手邊的小几上。
堂內一時靜極。
薛準打量著這位喬氏家主，淡淡道：「喬東家今日求見本官所為何事？」
喬松年面上浮現沉痛之色，無比慚愧道：「回大人，草民此來是為我晉商之恥，特地向大人請罪！」
他微微一頓，吸了口氣，臉上痛楚之色更濃，沉聲道：「周德昌。祁萬年。谷裕豐三人，身為各家委以重任。執掌一方產業之總管事，本該兢兢業業恪守本分，奈何利慾薰心背主忘義，竟勾結邊鎮蠹吏，行此貪墨軍資。操縱糧價。禍亂民生之滔天惡行。此等行徑非但將我晉商數百年「誠信為本。義利兼顧「的祖訓踐踏於腳下，更令我等愧對朝廷信任，愧對大人明察秋毫之辛勞！」
他說得痛心疾首，薛淮卻一臉古井不波，只平靜地看著對方。
喬松年見狀便站起身來，行禮道：「得知他們犯下如此大罪，草民及晉中各家家主如聞驚雷，家門不幸，竟出此等敗類，令大人勞心勞力，令大同百姓受苦，更令朝廷法度蒙塵，此皆我等馭下不嚴失察失教之過。草民今日代表祁縣喬氏。太古曹氏。代州周氏以及晉商行會各同仁，向大人叩首謝罪！」
薛準若有所思地點點頭，旋即淡淡道：「不知晉商行會打算如何補救？」
喬松年心中一鬆，從懷中取出一份素箋，雙手遞上：「大人，此乃晉商行會公議。涉事三人已被行會除名，其名下田產。商鋪。庫儲，凡涉不法所得者，皆已清點造冊，靜待大人查驗充公，絕無半分隱匿。」
江勝上前接過，然後交到薛準手中。
只見素箋上列著周德昌等三人在大同及周邊州縣的產業明細，粗略一算至少價值六七十萬兩，似乎從這個角度便能印證他們只為中飽私囊，一應惡行和各自本家無關。
薛淮笑了笑，抬眼看向喬松年說道：「喬東家，本官有一事不解。」
喬松年垂首道：「大人請問。」
薛淮的指尖在案几上輕輕一叩，不動聲色道：「大同糧價騰湧之時，爾等當真毫不知情麼？」
暖意融融的閣子裡，空氣似乎凝滯了一瞬。
喬鶴年迎上薛準的目光，眼底澄澈依舊，並無半分閃躲，坦然道：「回大人，祁萬年和周德昌等人利令智昏，妄圖以市井濁浪撼動青天，此等狂悖之舉豈敢稟於本家？事發之前，廣聚源總號只收到大同分號關於「糧路阻滯，市價微浮「的尋常旬報。」
他隨即輕輕嘆息，愧道：「然而喬某身為家主，於此事難辭其咎。故此，喬氏。周氏。曹氏和晉商行會願自罰白銀十萬兩，充作大同軍資之用，另出糧三萬石助官府平仰糧價，以贖此罪萬一。」
薛準端起案上的茶盞飲了一口，悠悠道：「晉商之果決，本官今日算是見識了。」
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