「母后今日可好些了？」
天子看向太后，溫言道：「朕方才聽胡茂春說，徐宜人的金針之術極為精妙，對於母后的鳳體頗有益處。」
太后望著走近的天子，面上那層冷色早已悄然融化，換上慣常的慈和。
她微微抬手示意道：「皇帝來了，坐吧。哀家今日感覺鬆快多了，手腳也活泛了些，徐宜人的針確實神效。」
天子依言在榻邊的錦墩上坐下，仔細端詳著太后的臉色，真摯道：「母后氣色確比前兩日見好，胡茂春適才也稟報說脈象漸趨平穩，這都是母后洪福齊天，祖宗庇佑。」
「哀家這把老骨頭，倒累得你憂心了。」
太后輕輕嘆了口氣，目光落在天子肩頭，關切道：「皇帝朝政繁忙，還要為哀家分神，瞧著也清減了，你要多保重龍體才是。」
天子的姿態放鬆了幾分，嘆道：「母后此番病勢來得急，著實讓朕憂懼，如今見母后轉安，朕心中這塊大石才算落地。」
平心而論，在齊王病逝之後，天子對太后的孝道無可指摘，這不只是刻意在世人眼前表現的姿態，而是深刻浸淫在日常生活的一言一行之中。
太后面上不顯，但偶爾午夜夢迴之時，難免會想到太和二年的往事，難免會覺得長子這是心中有愧需要彌補。
當此時，太后聽聞天子所言，只是微微頷首。
天子見狀便愈發懇切地說道：「這些年來，回想母后撫育朕與齊王弟長大成人，歷經風雨無數，朕心中無比感念母后恩深似海。」
提到「齊王」二字，殿內彷彿有微風拂過水麵，盪開一絲微瀾。
太后強忍心中悲痛，輕聲道：「是啊，哀家也常常想起你們小時候的樣子。你性子穩重，小小年紀便知進退，懂得體恤人心。寰兒活潑，性子雖跳脫些，卻最是赤誠，有什麼好東西總想著先捧到哀家面前來討個歡喜。哀家那時常想，你們兄弟倆，一個能穩江山社稷，一個能活絡朝野人心，都是哀家的好兒子，是大燕的福氣。」
天子的眼神隨著太后的話語柔和下來，彷彿也想起當年齊王鮮衣怒馬神采飛揚的模樣。
「齊王弟確實赤子心性，只是————」
天子話鋒微頓，沒有繼續說下去，只是輕輕嘆了口氣，那嘆息裡包含著太多複雜難言的情緒。
殿內的氣氛悄然發生著變化。
太后轉頭看向女官，吩咐道：「哀家有些渴了，你去小廚房看看，讓他們用今早新送來的玉泉山水，細細烹一盞老君眉來，要那明前的芽尖，滋味清正些，讓皇帝也嚐嚐。」
「是，娘娘。」
許紅深深看了太后一眼，恭敬地福身退下。
在方才天子提及齊王的時候，曾敏就有些不安，此刻如何不知這對世間最尊貴的母子有話要談，當即藉著這個由頭也退了出去。
偌大的內殿，此刻只剩下母子二人。
空氣中瀰漫著淡淡的香氣，卻壓不住那份陡然升起的寂靜。
「皇帝。」
太后的語調低沉而緩慢，彷彿每一個字都在斟酌：「方才哀家看著徐宜人，不知怎的忽然想起一個人，一個很久很久以前的人。」
天子眼神微凝，面上不動聲色道：「不知母后想起了哪位故人？」
「二十多年前，京中有個不起眼的凌家，出了一個極為貌美的女兒。」
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