儀式完畢，司禮監的太監們識趣地告退。
歐陽晦捧著聖旨，目光彷彿穿透廳堂的牆壁，望見數十載宦海浮沉的煙雲。
許久，他才無聲地籲出一口氣，整個人肉眼可見地萎頓下來，眼神卻奇異地清明瞭些許。
「薛左僉。」
老人將聖旨遞給次子歐陽寧，轉頭看向薛淮，溫言道：「還請小坐片刻。寧兒，帶他們下去。」
歐陽寧恭謹應下，將一大群晚輩帶離。
廳內只剩下兩人對坐。
薛淮看著眼前這位卸下所有政治光環的老人，心中亦是百感交集。
他不再是那個需要鬥智鬥勇說服的對手，而只是一個行將徹底退出歷史舞臺的垂暮老者。
「歐陽公，聖恩浩蕩，晚節得全，可喜可賀。」
薛淮率先開口，語氣誠摯。
歐陽晦扯了扯嘴角，露出一絲苦澀又釋然的笑意：「全賴左斡旋之力，老夫心知肚明。若非左僉那日點醒老夫心中執念，又為老夫兒孫籌謀萬全，只怕————」
薛淮明白他的未盡之言，神色平靜道：「歐陽公言重了。陛下仁德，本就無意深究，下官不過是盡己所能，求一個兩全之局。」
「兩全————」
歐陽晦喃喃重複，眼中閃過一絲複雜的追憶，「是啊，兩全。老夫這一生所求太多，臨了才知，能得兩全已是天大的幸事。左，愚孫歐陽芳雖不成器，但老夫觀其心性，尚非朽木。能拜入左僉門下，是他幾世修來的福分，也是我歐陽家最後的指望。」
他掙扎著想要起身行禮致謝，被薛淮連忙止住。
「歐陽公不必如此。下官既已承諾，自當盡心竭力悉心教導令孫。不敢說其必成大器，但定會引其向善，授其安身立命。光耀門楣之道。」
薛淮的語氣斬釘截鐵，這不僅是對歐陽晦的交代，更是他薛景澈一諾千金的信譽。
「好！好！有左僉這句話，老夫死而無憾了！」
歐陽晦眼中隱隱泛起水光，他從袖中掏出一本早就準備好的冊子，不由分說地塞進薛淮手裡，繼而道：「此物是老夫一點心意，這份名單上的人，或才幹優長卻困於下僚，或品性端方卻遭排擠打壓。左籤若覺可用，或提攜一二，或引為臂助，全憑左籤裁度。若覺不妥，付之一炬便是，老夫信得過你的眼光和手段。」
這份名單比之前口頭的承諾更為正式和詳細，它承載著歐陽晦在權力場中最後的遺產和未竟的期望，也意味著薛淮接過了對這些人的責任和風險。
薛淮沒有立刻去看冊子上的內容，正色道：「歐陽公厚意，下官愧領。名單中人，下官會仔細斟酌。凡才德兼備，心向社稷者，下官必不使其明珠蒙塵。」
見他收下，歐陽晦彷彿卸下最後一樁心事，整個人徹底鬆弛下來，靠在椅背上，臉上露出疲憊卻安詳的神色。
「如此，老夫便再無牽掛了。」
老人抬眼望向窗外，自光悠遠，緩緩道：「薛左僉，朝堂如海，風波詭譎。老夫沉浮一生，深知高處不勝寒。你年少有為，深得聖眷，銳氣正盛，此乃大幸。然木秀於林風必摧之，兼之帝王心術深不可測，今日之信重，未必是明日之護符。」
「左僉聰慧絕倫，遠勝老夫當年。當知功成身退四字，非僅保全之道，亦是大智慧。
鋒芒需藏，退路當留，還望左僉莫要步了老夫的後塵，更莫要重蹈當年陸伯深之覆轍。」
這番話是歐陽晦用一生沉浮換來的肺腑之言，是對薛淮這個最終成全他體面。接下他在朝中人脈的年輕人，發自真心的告誡。
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