薛淮回身落座，沉吟道：「寧首輔心思深沉，又熟悉陛下心中所想，肯定不會倉促出手，但是段閣老未必沉得住氣。如今除了寧首輔，便屬段閣老入閣時間最久，位次最靠前，按照過往慣例，段閣老更進一步的可能性不小。最重要的是，段閣老比老師年長五歲，若是這次被老師搶在前面，將來他很難再贏回去。」
沈望顯然存了考校之意，微笑道：「段叔圭才幹不俗，而且這些年在內閣與寧首輔同進退，他若得次輔之位，便是寧首輔最好的臂助，寧黨聲勢也會盛極一時。」
薛淮搖頭道：「帝王之道，在於平衡。歐陽公走後，內閣明顯失衡，陛下不會任由寧首輔一家獨大。雖說老師入閣時間不長，但在當下的局面裡，唯有老師繼任次輔，方能使得內閣維持應有的平衡，不至於成為寧黨的一言堂。段閣老若是明智一些，便該主動放棄奢望，如此還能在陛下面前博得幾分好感，但是————」
見他欲言又止，沈望饒有興致地問道：「如何？」
「經歷過歐陽公這件事之後，我明白了一些道理，有些人之所以會做出一些難以理解的行為，終究逃不脫六個字。」
薛淮看向沈望，喟然道：「求不得，放不下。」
沈望稍稍沉默。
這其實是一個很淺顯的道理，大多數人都能想明白，更何況是那些走到高處的老官僚？
然而正如薛淮所言，執念的力量很可怕，它會矇蔽一個人的理智，讓其強行爭取一些不屬於他的東西，最終竹籃打水一場空。
歐陽晦如此，段璞也可能步其後塵。
「那你覺得寧首輔會坐視段叔圭一條道走到黑麼？」
面對老師的這個提問，薛淮這一次思考了片刻。
「對於寧首輔來說，即便對老師的忌憚已經極深，如今坦然接受老師更進一步方為上策，雖說這會導致他在內閣的話語權被分走一小部分，但也好過招來陛下的猜忌，只不過————」
薛淮微微一頓，腦海中浮現段璞的過往履歷，緩緩道：「段閣老性情陰冷，平時對寧首輔言聽計從，那是因為他們有著共同的利益驅使。如今面對此生僅有的機會，段閣老未必會遵循寧首輔的安排，而寧首輔也必須考慮一點，如果強行壓下段閣老的念想，會不會適得其反？」
沈望頷首道：「言之有理。」
薛淮繼續說道：「老師，您覺得寧首輔面對這種兩難局面，他會如何拆解？」
沈望沉吟片刻，不緊不慢道：「寧首輔慣於忍耐，他肯定不會直接否定段叔圭，多半會是明面支援，暗中另有佈置。簡而言之，段叔圭若想爭次輔之位，無論於公於私，寧首輔都應支援，否則會引起寧黨內部的混亂。但是，他的這種支援也只會是惠而不費的幾句好話，與他而言，最重要的始終是陛下的觀感。
「另有佈置————」
薛淮忽然從這短短四個字裡品出幾分寒意。
沈望見狀便說道：「這一切的前提是段叔圭強行要爭，倘若寧首輔能夠說服他，我們的推斷便不會成為現實。」
薛淮微微皺眉道：「這般說來，至少在這件事上，我們和寧首輔處在同一條船上？」
「是也不是。」
沈望的語氣依舊平淡，彷彿在述說與己無關的瑣事：「如果段叔圭不爭，自然皆大歡喜，為師不需要將精力浪費在這種事情上，寧首輔也能繼續維持他在陛下心中的形象。可若段叔圭放不下，即便無法改變最終的結果，寧首輔也不會幫我們對付他，你要始終牢記一點，有些時候立場遠比對錯更重要。」
薛淮恭謹應下，繼而道：「老師，倘若最終段閣老還是不甘心，您要小心一些。」
或許在段璞看來，他謀求次輔之位最大的阻礙便是沈望，旁人皆不足慮。
明眼人則知道這件事最終的決定權在天子手裡，然而人一旦被慾望矇蔽雙眼，便有可能不撞南牆不回頭。
在這種前提下，段璞後續對沈望使陰招的可能性不小，薛淮的提醒便是因此而發。
沈望淡然道：「宦海沉浮，艱難險阻皆尋常，任何人都無法倖免，為師也早有心理準備。」
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