衛錚站在那裡，身體微微搖晃。
薛明綸的坦蕩認錯讓他失去攻擊的著力點，薛明綸的反擊則精準地擊中他的命門，而薛明綸引而不發的攻勢更如一把利劍懸在衛錚的頭頂。
即便衛錚能解釋清楚這樁舊案，薛明綸仍舊可以拿出更有力的指控。
他可以不當這個工部右侍郎，而對方也休想從容抽身。
衛錚知道自己完了，入閣之夢徹底破碎。
薛明綸定定地看著這位老對手，心中並無憐憫之意，卻也沒有喜悅之情。
按照他原先的計劃，今日廷推表明心跡，從而打消沈望和薛淮的疑慮，如此便已足夠，不必和寧黨鬧到不死不休的地步，畢竟他只是在為河東薛氏的根基著想，而非出於正義和公心，非要將寧黨逼到牆角。
可惜人算不如天算。
在他亮明立場之後，吳文奇這個看似透明的老油條突然出手，將薛明綸逼到二選一的境地。
吳文奇顯然很清楚衛薛二人的過節，也知道只要他舉薦薛明綸，衛錚必然無法接受，後續的發展可謂水到渠成，而薛明綸要麼選擇主動退讓，要麼選擇拉衛錚一起下水。
他沒得選。
主動退讓意味著首鼠兩端反覆無常，在今日這種場合做出這樣的舉動，毫無疑問會遭到所有人的唾棄，將來他在朝堂上將再無立足之地，更會讓河東薛氏蒙羞。
他只能和衛錚兌子，徹底站到寧黨的對立面。
一念及此，薛明綸不由自主地看向那個年輕人。
薛淮也在看他。
薛明綸從薛淮的眼神中看見幾分真切的善意，心中多少有了一些慰藉。
雖說他是被迫走到這一步，好在薛淮還算厚道，並非絕情冷血之人。
當此時，因為衛錚的沉默，局勢已經漸趨明朗。
負責主持廷推的吏部尚書房堅望著場間二人，心中已然明瞭。
他眼神晦澀難明，轉頭靠近首輔寧珩之，一番低語之後，只見寧珩之面無表情地微微頷首，房堅遂坐了回來，正色道：「衛尚書。薛侍郎，爾等陳情，諸公已悉知。廷推乃為國薦賢之處，非為翻舊帳算私怨之所，你二人所涉舊事新嫌，皆非今日廷推所能定論，自有吏部章程。都察院風憲及陛下聖裁。」
衛錚面露掙扎之色。
即便薛明綸強行共沉淪，衛錚仍然懷有一絲希冀，那就是首輔大人願意親自出手扭轉乾坤，然而————
他朝那邊望去，只見寧珩之眼中浮現一抹歉意。
這一刻衛錚不恨寧珩之，只想把薛明綸千刀萬剮，若非他背棄寧黨，手裡又握著無數證據，首輔大人又怎會投鼠忌器？
房堅自然沒有興致照顧衛錚的心情，見無人提出異議，便決斷道：「增補閣臣首重德才兼備，尤需持身清正，能孚眾望。衛尚書與薛侍郎二人，各有過往牽涉及今日爭訟，無論虛實皆已引發物議，於當下廷推氛圍有礙。為免公器蒙塵，為彰選舉之公，本官以為，此二人皆不宜列入本次閣臣候選，諸公以為如何？」
房堅此言一齣，等於直接宣判衛錚和薛明綸在本次廷推中的「死刑」。
雖然用語是「不宜列入候選」，但實際效果就是雙雙出局。
殿內一片寂靜，無人反對。
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