天子從始至終沒有提及林邈，乃是因為林邀完美契合他對新閣臣的所有要求，他的存在能讓沈望不至於被寧黨圍剿，同時又可以在關鍵時刻制衡與警醒清流。
想到林邈，天子不由得想到薛淮。
雖說天子早已有了安排，即便無人舉薦林邈，房堅也會在最後時刻親自提名，但是薛淮能夠體恤聖心，天子不免有些熨帖。
可是正因如此，天子心中才會有糾葛。
一念及此，天子莫名輕嘆一聲，幽幽道：「薛淮有沒有查過當年的事情？」
韓金心中一凜，一股強烈的危機感襲來。
天子沒有忽略這位心腹的剎那遲疑，不動聲色道：「這個問題很難回答？」
「回陛下，臣是在回憶。」
韓僉迅速開口，繼而道：「自從當年薛左金在九曲河畔落水之後，臣便遵照陛下的吩咐，安排了幾名好手暗中保護薛左金。這些年從京城到江南，薛左金並無異常的舉動。陛下，薛家太夫人是個聰明人，即便她對薛文肅公之死心存疑慮，也不會將那些往事告知薛左僉。」
天子不語，神色並未緩和。
片刻過後，他若有所思地說道：「朕記得你說過，薛淮的妾室徐氏在幫太后治好病之後，她和太醫院的一些人走得比較近。」
韓僉連忙道：「陛下，徐恭人醫術精湛，她和太醫們的接觸只是探討醫術，並無其他可疑之舉，而且————還請陛下放心，當年的手尾早已處置乾淨，太醫院內並無殘留，此乃臣親自負責之事，決不會存在紕漏。」
天子定定地看著他，沉聲道：「朕相信你，不過你要記住，朕對薛淮寄予厚望，將來會讓他輔弼新君，因此朕不希望當年的誤會和意外，讓朕損失一個忠心能幹的臣子。」
韓僉躬身一禮道：「陛下，臣保證不出差錯。」
天子對他終究還是放心的，遂放緩語氣道：「好。」
翌日，朝會之上。
天子高居御座，面無表情地看著殿內百官。
曾敏雙手捧著明黃聖旨，高聲宣讀。
「奉天承運皇帝，制曰：內閣次輔位亞元臣，佐理萬機，責任匪輕。茲廷推已畢，文淵閣大學士沈望，器識宏遠，才猷練達，勤恪敏勉，功在社稷。於漕海新政殫精竭慮，於工部革新成效斐然。公忠體國，眾望所歸。著即擢升為太子少保。建極殿大學士，晉位次輔，贊理機務。爾其益勵忠勤，協和百僚，弼予治理，以副委任。欽此！」
群臣注視之下，沈望躬身行禮，領旨謝恩。
薛淮默默望著老師的背影，連日來高度緊張的心神終於能稍稍放鬆。
曾敏旋即拿出第二份聖旨，繼續念道：「奉天承運皇帝，制曰：增補閣臣，延攬賢良，以光輔治。翰林院學士林邈，學貫古今，持身端謹，清望素著，洞明時務。茲廷推眾議，鹹謂其器識宏深，足堪大任。特擢文淵閣大學士，加禮部尚書銜，入閣參預機務。爾——
其入贊絲綸，秉持公正，匡弼闕失，以副朕簡拔之意。欽此！」
林邈亦出班謝恩。
一眾寧黨高官神情肅穆，林邈入閣意味著只剩下一個名額，鄭元和趙文泰只能入選一人。
無論天子最終選擇誰，寧黨此番損失都不小。
寧珩之站在最前列，面色依舊波瀾不驚，無人知道他袖中雙手罕見地用力攥著。
曾敏稍作停頓，目光掃過神色各異的百官，尤其是站在前列的禮部尚書鄭元，然後展開第三份明黃卷軸，宣讀道：「奉天承運皇帝，制曰：禮樂興邦，教化為本。禮部尚書鄭元，執掌秩宗十數載，典章諳熟，規制精嚴。主持郊廟大祀，肅穆雍容，協和神人；修訂《大燕會典》，博採眾議，垂範後世。其於藩屬儀節。學宮科舉諸務，秉公持正，析理明斷，屢平紛爭，維朝堂之清晏。老成謀國，持重端方，允稱股肱之臣。」
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