「陛下或許不信流言，但是公主清譽因薛淮蒙塵，天家顏面因他受損，此乃大不敬之罪。陛下能容他一次逾矩，焉能容他再三再四變本加厲？再者，薛淮立足朝堂的根基在於清譽，一旦私德有虧之名蓋在他身上，哪怕只是疑雲不散，那些自詡道德完人的清流們，只怕立刻就會與他劃清界限。」
程兆麟的語調冰冷而精準，他抬眼掃過衛錚和左安，最後落在段璞那波瀾不驚的臉上：「下官以為，毀一人未必需要明正典刑。讓他失了聖心，汙了名節，孤了同道，縱使官位猶在，也不過是陛下案頭一柄生了鏽的鈍刀罷了。此乃鈍刀割肉，雖緩實痛，雖無形，卻致命。」
衛錚像是第一次認識此人一般，暗道這等陰毒的法子都能想出來，不愧是都察院出來的惡犬。
「鈍刀割肉————」
段璞緩緩開口，似乎帶了幾分考校之意：「仁甫既深諳此道，依你之見，此風當如何助長，方能收事半功倍之效？切記，凡事過猶不及，引火燒身則萬事皆休。」
程兆麟臉上浮現一絲成竹在胸的淺笑，沉穩道：「閣老放心，下官省得。此等事最忌我等赤膊上陣落人口實，理當借力打力，四兩撥千斤。下官有三策，或可為閣老分憂。」
「其一，借清議之口，行誅心之實。為官者，私德乃立身之本，若己身不正閨帷不修，縱有經天緯地之才，何以服眾？何以正人？何以糾察百僚？清流最重羽毛，也最擅以道德大棒攻訐異己。只需一粒火星，他們自會點燃整片草原，只需將御史私德與薛淮之名死死捆綁，自然有人幫我們口誅筆伐。」
「其二，可借京察餘波暗施冷箭。左侍郎執掌考功，手握百官命脈，京察雖畢，然後續升遷調補仍有諸多可操作之處。尤其那些與薛淮走得近的清流官員，不妨在其品性操守。持身是否嚴謹。家風是否清肅等評語稍稍著墨，留下一些可供人遐想的斟酌餘地。更部考語素來一字千金，這些模糊評語流傳出去，落在有心人眼裡，自會與那些流言互相印證，坐實清流黨人上樑不正下樑歪的汙名。」
左安仔細斟酌，不由得對程兆麟生出激賞之意。
程兆麟隨即看向衛錚，徐徐道：「刑部執掌獄訟，耳目遍及三教九流，部堂何妨令些不起眼的青皮閒漢，於酒肆茶坊勾欄瓦舍之間，或酒後失言，或閒談感慨，內容不必新奇，只需在現有流言中添些似真似幻引人遐想的細節。細節越模糊越好，來源越神秘越好，市井小民最愛此等宮闈秘辛和才子佳人悖逆之談。如此一傳十十傳百，便可眾口鑠金積毀銷骨！」
他將三策說完，軒內再次陷入沉默。
唯有燭火啪輕響，映照著幾張神色各異的臉。
左安眼中精光大盛，滿是躍躍欲試之色。衛錚緊鎖的眉頭雖未完全舒展，但眼中的疑慮已大為減少，顯然是被程兆麟環環相扣的毒計說服。
這三策將都察院。吏部。刑部的力量，以及清流內部的矛盾和市井輿論的狂潮，全都巧妙地編織進來，形成一張無形卻足以令人窒息的大網，而執網者卻隱於幕後，片葉不沾身。
段璞一直閉目聽著，待程兆麟語畢，他才緩緩睜開眼，深潭般的眸子裡不見喜怒，只餘一片冰冷的沉靜。
他沒有直接評價程兆麟的計策，反而丟擲一個看似無關的問題：「太后壽辰還有幾日？」
左安一怔，迅速答道：「回閣老，三日後便是太后娘娘千秋聖壽。」
「三日————」
段璞低聲重複，這般姿態反倒引得另外三人心中一緊，暗想段閣老不會是被仇恨衝昏大腦，想要在太后壽典之上鬧出一些動靜？
這可萬萬不行。
天家最重體面，若是把這流言拿到太后的壽宴上生事，只怕天子會雷霆震怒，屆時薛淮下場如何不好說，挑起這件事的寧黨官員一定會被扒皮抽筋。
再者，短短三天的時間還不夠輿論發酵，很難起到足夠的效果。
段璞環視眾人，立刻明白他們心中的擔憂，遂淡淡道：「老夫不會衝動行事，只是想到有件禮物很適合在壽典上進獻給太后，既能為這件事埋下一顆釘子，又能勾起天家某些人對薛淮和清流的不滿。」
眾人聞言不由得鬆了口氣。
下一刻，段璞看向左安道：「子靜，你是吏部右侍郎，按禮制應該進獻壽禮，此事便由你代勞，如何？」
左安面上浮現一抹忐忑的笑意，問道：「閣老，不知是何壽禮？」
「莫要緊張。」
段璞也笑了笑，淡然道：「一幅古畫而已。
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