王東川夫婦拿著那救命的十五塊錢，千恩萬謝地離開了。那筆對他們而言的“鉅款”，不僅緩解了孩子的病情，更像一道光，照進了他們原本灰暗絕望的生活。王東川這個老實了一輩子的漢子，回去的路上腰桿都不自覺地挺直了些，心裡對二弟充滿了感激，也燃起了靠勤勞改變生活的希望。
王家小院恢復了平靜，但王西川的心緒卻並未完全平復。幫助大哥，對他而言是舉手之勞，卻也讓他更清晰地看到了這個時代底層農民的艱辛。光靠狩獵，或許能讓他一家富足，但若能帶動身邊一些本分的人一起改善生活，豈不是更好？這念頭在他心中悄然生根。
接下來的日子，王家的生活按部就班，卻又充滿了向上的活力。王西川繼續為開春修繕房屋做準備，他不僅打磨工具，還開始清理房前屋後的雜物，丈量地基。黃麗霞則帶著女兒們，將家裡的被褥、冬衣拆洗晾曬，準備迎接溫暖的季節。
九個女兒各展其長。王昭陽（大丫）儼然是母親最得力的助手，裡外操持，有條不紊。王望舒（二丫）帶著妹妹們玩耍學習，院子裡總是充滿歡聲笑語。王錦秋（三丫）的記憶力天賦在持續的學習中愈發驚人，一本嶄新的《新華字典》，她翻看幾天，竟然能將大部分字詞的讀音和釋義記個八九不離十，讓王西川和黃麗霞驚喜不已。王琉璃（五丫）對數字的敏感也派上了用場，黃麗霞偶爾讓她幫忙核算一下小賬目，她總能又快又準地算出來。
這天，王西川正在院牆邊清理雜草，規劃著哪裡需要加固，哪裡可以開個窗戶增加採光。忽然，院門外又傳來了腳步聲，這次的聲音更加猶豫，甚至帶著幾分怯懦。
王西川抬起頭，看到來人，眼中閃過一絲意外。
來的竟然是王南川和曹玲華夫婦！
與上次帶著雞蛋紅棗、假意諂媚不同，這次兩人空著手，臉色灰敗，神情惶恐，尤其是王南川，眼神躲閃，甚至不敢與王西川對視，那條被王西川打瘸的腿似乎更跛了些。曹玲華也是一副惶惶不可終日的模樣，再沒了往日的尖酸刻薄。
他們的出現，讓院子裡玩耍的王鹿溪（六丫）和王瓔珞（七丫）下意識地躲到了大姐王昭陽身後，小臉上帶著警惕。連屋裡的黃麗霞聽到動靜，也走了出來，站在王西川身邊，眉頭微蹙。
王西川放下手中的鐵鍬，面無表情地看著他們，沒有說話。院子裡氣氛瞬間變得壓抑。
王南川被這沉默壓得幾乎喘不過氣，他張了張嘴，喉嚨乾澀，半晌才用帶著哭腔的聲音擠出一句：“二……二哥……”
這一聲“二哥”，叫得極其艱難，充滿了屈辱和後怕。
曹玲華也趕緊跟著，聲音尖細卻帶著顫抖：“二……二哥，二嫂……”
王西川依舊沉默，只是用那雙銳利的眼睛平靜地看著他們，彷彿在看兩個無關緊要的陌生人。
王南川被他看得心裡發毛，想起上次捱打的慘狀，想起劉疤瘌那夥人狼狽逃回後的描述，想起王西川獵熊的威名，更是嚇得腿肚子轉筋。他知道，自己之前做的那些事，尤其是勾結外人謀害親兄，放在哪裡都是天理難容！王西川現在就是真把他打死，屯裡人恐怕都不會多說半句！
巨大的恐懼壓倒了一切，他“噗通”一聲，竟然直接跪在了院門的泥地上！
“二哥！我錯了！我不是人！我豬油蒙了心！我不該聽爹孃的話逼你過繼昊子，不該攛掇爹孃欺負二嫂和侄女們，更不該……更不該找劉疤瘌他們給你下絆子……”王南川一邊說，一邊抬手狠狠抽著自己耳光，啪啪作響，臉上瞬間出現了紅印，“二哥你大人有大量，饒了我吧！饒了我們吧！我們再也不敢了！以後一定老老實實做人，再也不敢起歪心思了！”
曹玲華也嚇得跟著跪下，哭嚎著：“二嫂，以前都是我的錯，是我嘴賤，是我心壞！你幫我們求求二哥，饒了我們吧！我們再也不敢了！”
夫妻二人跪在泥地裡，又是磕頭又是自扇耳光，哭得涕淚橫流，狼狽不堪。他們是真怕了，怕王西川的狠辣，怕他如今的權勢（能與局長公子賭獵，在他們看來就是天大的權勢），更怕他秋後算賬。尤其是聽說王西川竟然慷慨地借了十五塊錢給老大看病，這更讓他們心驚膽戰，生怕王西川用更狠的手段來收拾他們。
王西川看著腳下如同爛泥般的弟媳夫婦，心中並無多少快意，只有一種淡淡的厭惡和悲哀。這就是人性，欺軟怕硬，前倨後恭。
黃麗霞心地軟，看著他們這副樣子，雖然想起過往的委屈依舊氣憤，但終究有些不忍，輕輕拉了拉王西川的胳膊。
王西川拍了拍她的手，示意她安心。他向前走了兩步，居高臨下地看著跪在地上的兩人，聲音冰冷，不帶一絲感情：
“起來。”
王南川和曹玲華嚇得一哆嗦，不敢違逆，哆哆嗦嗦地相互攙扶著站了起來，垂著頭，如同等待審判的囚徒。
“過去的事，我可以不再追究。”王西川緩緩開口，每一個字都像冰碴子砸在兩人心上，“不是因為我大度，而是因為我不想讓麗霞和孩子們，再因為你們這些腌臢事，髒了眼睛，煩了心神。”
王南川夫婦連連點頭，如同小雞啄米。
“但是，”王西川話鋒一轉，眼神陡然變得銳利如刀，“記住你們今天說的話！往後，你們過你們的日子，我們過我們的日子，井水不犯河水！若再敢有絲毫歪心思，或者讓我知道你們在背後嚼什麼舌根，搞什麼小動作……”
他頓了頓，目光掃過王南川那條瘸腿，聲音不大，卻帶著令人膽寒的殺氣：“我卸掉你另一條腿，說到做到！”
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