智取狼群后的第二天，狩獵隊繼續向魔鬼峽深處行進。經過昨夜那場驚心動魄的較量，隊伍中的氣氛明顯發生了變化。獵人們看向王西川的眼神里，除了先前的敬佩，更多了幾分信服。
西川大哥，昨晚你可真是神了！年輕的鄂溫克獵手阿木爾跟在王西川身邊，興奮地說，我爺爺說過，能跟狼群談判的獵人，都是山神眷顧的人。
王西川微微一笑，目光依然敏銳地掃視著周圍的環境：不是山神眷顧，是要懂得山林的規矩。狼有狼道，人有人路，互相尊重才能相安無事。
走在旁邊的烏娜吉輕聲補充：我爺爺常說，真正的獵人要知道什麼時候該開槍，什麼時候該收手。
隊伍沿著一條人跡罕至的獸徑前進。這裡是真正的原始森林，參天古木遮天蔽日，腳下是厚厚的落葉層，踩上去軟綿綿的。陽光透過茂密的樹冠，在地上投下斑駁的光影。
王西川一邊走，一邊留意著林間的各種痕跡。突然，他在一棵巨大的紅松旁停下腳步，蹲下身仔細檢視。
發現什麼了？巴特爾湊過來問。
王西川沒有立即回答，而是輕輕撥開地面的落葉，露出一小片特殊的植被。幾株翠綠的植物在腐殖質中頑強生長，每株都有五片掌狀複葉，中間託著一簇鮮紅的小漿果。
五匹葉！莫日根快步上前，聲音帶著抑制不住的激動，這是棒槌（人參）！
這個詞像有魔力般，讓所有獵人都圍攏過來。在這深山老林中，野生人參的價值不言而喻。
阿克敦仔細數著葉片：一、二、三......都是五匹葉，看這葉子的色澤，年份應該不短。
王西川卻顯得異常冷靜。他示意眾人後退，自己則跪在地上，用獵刀小心翼翼地清理著周圍的落葉。隨著腐殖質被慢慢撥開，更多的細節顯露出來。
你們看，王西川指著地面，這裡的土壤特別鬆軟，而且顏色發黑，是上好的腐殖土。再看這地勢，背風向陽，排水良好，正是棒槌最喜歡的生長環境。
烏娜吉驚訝地問：西川大哥，你怎麼懂得這些？連我們常年在山裡的人，都不一定能找到這麼隱蔽的參蹤。
王西川心中微動。這些知識來自他前世的記憶，那時他為了給重病的妻子湊錢，曾經跟著一個老參客在山裡待過整整一個夏天。那些關於尋參看土，辨參觀形的訣竅，至今記憶猶新。
以前遇到過一位老把式，教過我幾句。王西川含糊地帶過，隨即轉移話題，看這參葉的形態和漿果的顏色，底下應該有大貨。但採參的規矩大家都懂吧？
莫日根立即接話：當然懂。見參要拜，開挖前系紅繩，留籽復土，這些都是老祖宗傳下的規矩。
王西川點點頭，從背囊裡取出一根早已準備好的紅繩。他先對著參株恭敬地行了三個禮，口中唸唸有詞：山神保佑，取您一寶，留您根苗。
然後他小心翼翼地將紅繩系在參株的主莖上。這是採參人的傳統，據說可以防止參娃娃跑掉。
接下來要格外小心，王西川對圍觀的獵人們講解，棒槌的鬚根比頭髮絲還細，斷了一根都會影響價值。開挖的時候要順著鬚根的方向，一點一點來。
他取出特製的鹿骨籤，開始小心翼翼地清理參株周圍的泥土。動作輕柔得如同在撫摸嬰兒的臉龐。
巴特爾看得直咂舌：我的乖乖，這比打獵還費勁！
打獵要的是膽量，採參要的是耐心。王西川頭也不抬地說，棒槌在地下長了這麼多年，我們要對它心存敬意。
隨著泥土被慢慢撥開，人參的輪廓逐漸顯現。當主根完全露出時，所有人都倒吸了一口涼氣。
這棵人參主根粗壯，形態優美，蘆頭（根莖）上的蘆碗（莖痕）密密麻麻，顯示出極高的年份。更難得的是，鬚根完整，如同老人的鬍鬚，絲絲分明。
這......這怕是百年以上的老山參了！莫日根聲音發顫，我活了七十多年，還是第一次見到品相這麼好的棒槌！
王西川卻不敢有絲毫鬆懈。他知道，越是珍貴的參，越容易在最後關頭出問題。他繼續用鹿骨籤細心地清理著每一根鬚根，額頭上滲出細密的汗珠。
烏娜吉默默遞過一塊手帕，王西川道了聲謝，卻顧不上擦汗。
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