省城歸來的王西川，成了靠山屯乃至整個縣城的名人。省狩獵協會理事、“傳統狩獵技藝傳承人”的稱號，讓他身上鍍了一層金。連縣裡的領導都親自來合作社視察，稱讚他是“新時代的農民企業家”。
那些風言風語一夜之間消失了。王西山和李秀雲再不敢公開說三道四，連趙老歪見了王西川都繞著走。孫大虎那邊暫時沒了動靜——或許是在掂量王西川新獲得的分量。
但王西川沒有被榮譽衝昏頭腦。他知道，這些光環只是保護色，真正的實力還得靠實實在在的產業。他加快了合作社的發展步伐：苜蓿基地開始播種，飼料加工廠破土動工，野馬馴化也初見成效——那匹棗紅頭馬傷勢痊癒後，已經能接受簡單的指令了。
這天下午，王西川正在馬圈指導黃大山給一匹年輕的公馬上鞍——這是馴化的關鍵一步，馬能接受鞍具，就離騎乘不遠了。郵遞員騎著腳踏車來到合作社，送來一封掛號信。
信封上的落款讓王西川眼睛一亮：遼寧省大連市旅順口區濱海漁業合作社。
他拆開信，是那位在省狩獵大會上認識的老漁民趙大海寫來的。趙大海是旅順口區的老漁民，也是省漁業協會的理事，兩人在大會上相談甚歡，互相留了地址。
信的內容熱情洋溢：
“西川老弟：見字如面。自省城一別，已月餘。老哥我回旅順後，每每想起老弟圍獵野馬之壯舉，仍心潮澎湃。時值八月，渤海魚汛正旺，不知老弟可有興趣攜家人來旅順一遊？可體驗趕海垂釣之樂，亦可參觀我社之漁船漁港。若得空閒，務必前來，老哥掃榻相迎……”
隨信還附了幾張照片：碧海藍天，金色沙灘，漁船點點；肥美的海魚，奇形怪狀的貝殼，還有趙大海站在漁船上咧著嘴笑的憨厚模樣。
王西川看著信和照片，心中湧起一股久違的悸動。大海，那是他前世今生都未曾真正親近過的存在。重生以來，他所有的奮鬥都在山林，所有的收穫都來自土地。而那片蔚藍的、未知的海洋，對他有著難以言喻的吸引力。
“姐夫，誰的信啊？”黃小海湊過來，看到照片，眼睛立刻直了，“我的天！這是大海吧？真大啊！”
王北川、猴三他們也圍過來，傳看著照片，嘖嘖稱奇。
“西川，你要去海邊？”黃大山問。
“趙大哥邀請，是個機會。”王西川沉吟道，“咱們合作社不能光守著山林，得多條腿走路。漁業也是大產業，去看看，學學，沒壞處。”
更重要的是，他想帶家人出去看看。黃麗霞嫁給他十幾年，最遠只到過縣城；九個女兒中，只有王昭陽去過省城，其他孩子連火車都沒坐過。前世他虧欠她們太多，今生該帶她們看看更廣闊的世界。
晚飯時，王西川把信和照片拿出來，宣佈了這個訊息。
“去海邊？”黃麗霞愣住了，手裡的筷子掉在桌上，“當家的，你是說……去那麼遠？”
“嗯，趙大哥邀請，食宿他都安排。”王西川把照片攤開，“麗霞，你看，這就是大海。跟咱們的山林不一樣，一望無際，全是水。”
九個女兒立刻圍了上來，小腦袋擠在一起，爭著看照片。
“爹！這就是海？比咱們的小海子大多少倍啊？”十歲的王望舒第一個發問。
“海里有魚嗎？有咱們養的魚大嗎？”七歲的王錦秋細聲細氣地問。
“貝殼！爹你看這個貝殼，真好看！”六歲的王韶華指著照片上的貝殼，眼睛亮晶晶的。
連最小的王瓔珞和王疏影也踮著腳，咿咿呀呀地指著照片。王玖兒在母親懷裡，揮舞著小手想去抓。
黃麗霞看著照片上的碧海藍天，眼中閃過一絲嚮往，但更多的是猶豫：“當家的，太遠了……這一去得好些天吧？家裡這一攤子……”
“家裡有大山哥和小河照看，沒問題。”王西川握住妻子的手，“麗霞，跟我結婚這麼多年，你還沒出過遠門。這次，咱們全家一起去，看看海，散散心。”
“全家都去？”黃麗霞驚得站起來，“九個丫頭都去？那得花多少錢啊！”
“錢的事你別操心。”王西川笑道，“這次去，不光是玩，也是考察。如果海邊真有發展機會，咱們合作社說不定還能開闢條新路。”
王昭陽懂事地說：“娘，去吧。家裡有舅姥爺、舅姥姥幫忙照看，我和望舒也能幫著帶妹妹。”
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