王清揚把那本養殖技術手冊看完了。從海參的選種育苗到養殖管理到病害防治到採收加工，林場的河能不能養海參這個問題趙大海回答了。不能，水的溫度、鹽度、酸鹼度都不對。但她學到了別的東西——水質管理、飼料配比、病害防治。育苗的道理是相通的，樹苗和海參苗都是苗。
王清揚把手冊合上，放進揹包裡。回去以後她要寫一份報告。不是關於海參養殖的，是關於苗圃管理的。把在海邊學到的經驗用在自己的工作上。她閉上眼睛開始構思。水質管理對應土壤管理，飼料配比對應肥料配比，病害防治對應病蟲害防治。道理是相通的。
王如意吃完了花生開始拆趙大海給的貝殼包。趙大海給她的那個小布包裡裝著幾個貝殼和一個海螺，貝殼有白的、粉的、螺旋形的、扇形的，很好看。她把貝殼一個一個地擺在桌上像擺攤。王安寧也把自己的貝殼擺出來。姐妹倆的貝殼擺滿了整張桌子。
王婉怡從書後面探出頭看了一眼，伸手拿起一個白色的螺旋形貝殼看了看，放下。又拿起一個粉色的扇形貝殼看了看，放下。然後拿起那個海螺放在耳邊聽了聽，聽完了放回原處。
王如意問你剛才聽的是我的海螺嗎。王婉怡說嗯。王如意問聽到大海的聲音了嗎。王婉怡想了想說聽到了。
王如意滿意了。
王西川坐在座位上閉著眼睛。他不是在睡覺，他在想事情。回林場以後要幹啥——保衛部的訓練不能停，秋防要提前準備，跟白景山商量一下開個會佈置一下。另外靜姝的通知書還沒來，這孩子心裡有事，嘴上不說，但從海邊回來越來越安靜了。回去以後得問問場部有沒有訊息。
火車在夜色中穿行。窗外的田野模糊成了一片，遠處的村莊亮著幾點燈光。王如意趴在桌上睡著了，手裡還攥著那個海螺。王安寧靠著姐姐也睡著了，嘴角掛著一絲口水。王婉怡還在看那本書，眼鏡片在燈光下反著光。王靜姝靠著窗戶閉著眼睛，不知道是睡著了還是在想心事。王錦秋畫完了最後一張速寫收起了畫板。王韶華把那幾卷膠捲從相機裡取出來，卷好，裝進膠捲盒裡，塞進揹包最裡層。王清揚把那本養殖技術手冊又掏了出來，翻到關於水質管理的那一章，認真的看著。
王西川睜開眼睛看了看窗外，又看了看女兒們。九個閨女，大的二十五，小的十三歲。有的嫁人了，有的工作了，有的上學了，有的還沒斷奶——不對，斷奶了，王家旺已經斷奶了。九個閨女，一個比一個省心，一個比一個懂事。
車子到了縣城。王西川把女兒們叫醒，卸下行李下了火車。王如意揉著眼睛問這是哪兒。王西川說到縣城了，還要轉汽車。王如意乖乖的。
他們站在縣城火車站門口等汽車。天已經完全黑了，路燈亮著昏黃的光。車站門口有幾個擺攤的，賣茶葉蛋的，賣烤紅薯的，賣汽水的，賣香菸的。王如意肚子又叫了，聞到烤紅薯的香味走不動道。王西川買了兩個烤紅薯。王如意和王安寧一人一個，一人捧著一個烤紅薯蹲在路邊吃，燙得齜牙咧嘴。
王婉怡不要烤紅薯，從揹包裡掏出一個麵包，撕了一小口一小口地吃。王靜姝不要烤紅薯也不要麵包。王錦秋不要，王韶華不要，王清揚不要。王西川說自己也不餓。王如意和王安寧吃得滿手滿臉都是黑灰。
王如意把紅薯皮扔進垃圾桶，舔了舔手指頭說爹，我還想再吃一個。王西川又買了兩個。
汽車來了，比去海邊那輛還破。車身上全是泥點子，座椅上的彈簧都露出來了。王如意累得不行了，一上車就靠著王安寧睡著了。王安寧也靠著姐姐睡著了。姐妹倆腦袋挨著腦袋，嘴巴都微微張著，呼吸又輕又淺。王婉怡看了看她們沒有說什麼，把自己的圍巾解下來蓋在她們身上。
車子在夜色中晃晃悠悠地開著，車廂裡除了發動機的轟鳴聲就是此起彼伏的鼾聲。王西川沒有睡，看著窗外漆黑的田野。遠處的大黑山在月光下像一道黑色的屏障。
家快到了。
