張桂芳送雞湯的事在屯子裡傳開了，有人說她是真心悔改，也有人說她是看合作社好了想巴結。王西川不在乎這些閒話，他在乎的是王大軍——張桂芳的兒子，王東山的獨苗。
王大軍今年二十三了，高高壯壯的，像他爹年輕時候的樣子，但比他爹機靈。以前在縣城混過兩年，沒混出名堂，回屯子種地又嫌苦，一直在家裡閒著。張桂芳為這事沒少操心，逢人就嘆氣：“大軍這孩子，啥時候能懂事啊？”
王西川把王大軍叫到合作社辦公室，關上門談了半個時辰。王大軍坐在椅子上，低著頭，像個做錯事的孩子。
“大軍，你想來合作社幹活？”王西川開門見山。
“想。”王大軍抬起頭，“二叔，我不想在家閒著了。”
“合作社的活可不輕鬆。”王西川說，“搬貨、喂鹿、清理圈舍，都得幹。你能吃得了這個苦？”
“能吃。”王大軍說，“二叔，你讓我幹啥我就幹啥，我不怕苦。”
王西川看著他的眼睛，那裡有一種年輕人特有的倔強和渴望。他點點頭：“行，明天你來報到。先從基層幹起，搬貨、喂鹿、清圈，樣樣都得幹。幹好了，再安排別的活。”
“謝謝二叔！”王大軍站起來，鞠了一躬。
第二天，王大軍來了。王北川給他安排了一雙膠鞋、一副手套，帶著他去了倉庫。倉庫裡堆滿了山貨，一袋一袋的，每袋少說也有五六十斤。王大軍二話不說，扛起一袋就往車上搬。
“大軍，慢點，別閃著腰。”王北川說。
“沒事。”王大軍抹了把汗，繼續搬。
搬完貨，又去鹿場。王北川教他怎麼拌料、怎麼喂鹿、怎麼清理圈舍。王大軍學得很認真，一邊聽一邊記。喂鹿的時候，一頭公鹿不老實，用角頂他，他也不惱，拍拍公鹿的頭：“別鬧，好好吃。”
王北川在旁邊看著，心裡暗暗點頭。
張桂芳不放心，中午偷偷來鹿場看兒子。她躲在柵欄外面，看見王大軍滿頭大汗地在清圈，心疼得直掉眼淚，但沒出聲，悄悄走了。
晚上回到家，張桂芳跟王東山說：“大軍今天在合作社幹了一天，沒喊累。”
王東山抽著煙，悶聲說：“那小子，早該去了。”
“你就不心疼？”張桂芳瞪他。
“心疼啥？”王東山說，“老二說得對，年輕人不吃苦，咋能有出息？”
張桂芳不說話了。
王大軍在合作社幹了一個星期，從沒喊過累。搬貨、喂鹿、清圈，樣樣幹得利索。王北川跟王西川說：“二哥，大軍這孩子不錯，肯吃苦。”
王西川點點頭：“再看看。”
一個月後，王大軍被調到了加工車間。車間裡的活比鹿場輕鬆些，但技術要求高。王大軍跟著老師傅學，很快就上手了。張桂芳逢人就說：“我們家大軍在合作社幹得好著呢，老二誇他了。”
王西川聽說了，笑了笑，沒說什麼。
