在接下來的數日里，丐幫看似風平浪靜，但內部卻是暗流湧動。
那些曾經背叛過幫派的長老或舵主的親信，如同秋後的螞蚱，被逐一清理出局。而魯有腳和其他忠心長老的人馬則順利填補了這些空缺。
群龍無首之下，那些被針對的中層骨幹要麼是默默接受，要麼憤然離開丐幫。鮮少選擇反抗的，也被迅速清理掉了。
此刻的魯有腳展現出了前所未有的強硬態度，在傳功、執法等長老的鼎力支援下，迅速整頓了丐幫內部，使整個幫派重新煥發活力，一改往日的混亂無序。
甚至連襄陽城中那些曾與丐幫為敵的官員也都突然消失了蹤影。
他們透過各種渠道得知了寧府刺殺事件，意識到那個令人聞風喪膽的惡魔又回來了。
當初呂文煥府邸中的血腥一幕，至今仍在他們心中留下難以磨滅的陰影，使得他們個個膽戰心驚，彷徨無措。
當然也有不少精明之人開始活絡心思，紛紛提著厚禮，白天便登門拜訪寧府，試圖拉近關係。一時間，寧府門前車水馬龍，訪客絡繹不絕。
寧遠讓淺淺守在門口，對所有來訪的官員一律拒之門外。而他自己則陪著黃蓉和陳圓圓在城中閒逛，為即將到來的寶寶挑選各種用品。
儘管離寶寶出生還有很長一段時間，但兩女對此事格外上心，什麼都想提前準備妥當，寧遠也就隨了她們的心願。
這一日晌午時分，寧遠正準備啟程回華山，卻意外迎來了牛富將軍的拜訪。
客廳內，兩人相對而坐。寧遠為牛富斟上一杯茶水，微笑著推薦道：“牛將軍，來試試這北苑貢茶，此是一位富商在我逗留華山時所贈，是難得的佳品。在襄陽，這樣的好茶可不容易品嚐到。”
牛富接過茶盞，感謝之後卻面露難色，顯得有些心神不寧。他遲疑片刻，終於開口：“今日唐突造訪，實在是有一事相求。只是此事頗為棘手，讓我有些難以啟齒。”
寧遠放下手中的杯盞，笑道：“將軍無需顧慮，我們既是自己人，有話但說無妨。”
牛富沉吟一會，嘆了口氣道：“自從寧公子破壞了鹿門山的天險之後，蒙古軍在短期內無法重新架設精密的投石器。新堡一戰，我們又重創了他們計程車氣。加之夏貴副使組織的兩次大規模支援行動都大獲成功，如今襄陽城內武器充足、糧食和保暖物資都不匱乏，軍心士氣也空前高漲。”
他停頓了一下，臉上露出苦笑：“原本襄陽的守將是呂文煥將軍，他是京湖統帥呂文德的表親，而呂文德又是宰相賈似道的堅定擁躉，是他重要的支持者和盟友。”
寧遠聞言點頭：“這些傳聞我也有所耳聞。那麼，是有新的任命訊息傳來了嗎？”
牛富眼中閃過一絲詫異，對寧遠的敏銳洞察力感到由衷的佩服。
他微微點頭道：“確實如此。原本，襄陽城被圍困已久，我們已陷入絕境，朝廷中以宰相為首的議和派已有了放棄之意。正因此，我才能以副將的身份暫代主將之職這麼久而無人質疑。但隨著局勢的轉變，朝中的激進聲音逐漸高漲。”
“據我在朝廷的密探透露，”牛富繼續說道，“御史李旺已向宰相建議，希望能起用高達作為新的襄陽守將，以取代我。”
他的聲音中透露出明顯的不滿：“我聽到傳來的口述，賈似道問李旺：‘吾用達，如牛氏何？’那李旺說：‘牛氏安，則朝廷危矣！’”
寧遠聽後不由輕笑出聲：“他說的其實也沒錯，你穩坐襄陽主帥之位，掌控著漢江流域。一旦蒙軍退去，朝廷可就真的頭疼了。畢竟，你並非賈似道的人。”
聽寧遠這麼說，牛富此時才意識到，他已與寧遠緊密地捆綁在一起，再也無法脫身。
他之前雖身在曹營，但心仍在漢，並未完全偏向寧遠，潛意識裡仍希望得到朝廷的重用。
不由得尷尬一笑，道：“公子所言極是。我本無資格擔任襄陽主將，若朝廷真的派人接替，我確實無法推脫。還請公子指點迷津。”
寧遠思索片刻後問道：“賈似道是否已經採納了御史李旺的建議？”
牛富沉重地點了點頭：“確認無誤，高達已帶著任職書在路上了。他們將沿著漢江水域，透過鹿門山的支流直達襄陽。若無意外，這一兩日就能抵達。”
寧遠似乎並未太過在意：“你只需派軍中的高手在途中設伏，將他們解決掉，然後嫁禍給蒙古軍不就行了？這有什麼難的？”
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