“價錢，就定在……十萬兩黃金。”
“蘇姑娘想用‘恩’，讓他放行。而我，想用‘利’，讓整個西域的刀口，都對準他。”
“我們不是去求他開路。”
寧遠看著目瞪口呆的蘇青煙，一字一頓地說道。
“我們是去，踏平黑石城，自己走出一條路。”
“順便，也讓北地那些想看燕家笑話的人看看，我燕家的姑爺，是不是手無縛雞之力。”
......
寧遠的小院裡，那棵老槐樹的葉子已經落了大半，顯得有些蕭索。
他坐在石桌旁，手裡捏著一枚黑色的棋子，久久未動。
桌上，擺著一副殘局，黑白兩色的棋子交錯縱橫，殺機四伏，正是白日里他與蘇青煙那場博弈的縮影。
一陣極輕的腳步聲從身後傳來。
“寧公子好雅興，深夜不睡，在此參詳棋局？”
蘇青煙的身影，如同鬼魅般出現在院中。她換下了一身華麗的月白長裙，穿了一套方便行動的夜行衣，更顯得身姿窈窕，曲線玲瓏。
寧遠沒有回頭，只是將手中的黑子，輕輕落在棋盤的一個角落。
“睡不著。”他淡淡開口，“家裡來了只貓頭鷹，叫得人心煩。”
蘇青煙也不惱，徑直走到他對面坐下，自顧自地提起茶壺，給自己倒了一杯茶。
“貓頭鷹報喪，是不祥之兆。”她抿了一口茶，動作優雅，“寧公子，就不怕我這隻貓頭鷹，給你燕家帶來滅頂之災？”
“怕。”寧遠終於抬起頭，看著她，“所以我才在想，是該把這隻貓頭鷹的毛拔光了烤著吃，還是直接擰斷脖子，圖個清靜。”
蘇青煙握著茶杯的手，微微一緊。
“寧公子說笑了。”她放下茶杯，斂去了臉上的所有表情，“白日在大廳，人多眼雜，有些話，不便明說。現在，你我開誠佈公地談一談。”
“哦？”寧遠靠在椅背上，做了個“請”的手勢。
“蒼狼部，並非我真正的敵人。”蘇青煙語出驚人，“我，或者說，天機閣，與蒼狼部背後的那個勢力，才是死敵。”
“我需要藉助燕家的力量，來對付他們。而燕家，也需要我的‘天機’，來度過眼前的死劫。我們，是天然的盟友。”
“盟友？”寧遠嗤笑一聲，“蘇姑娘的盟友，就是逼著我的大舅哥立下婚約，然後把我這個半死不活的病人派去西域送死？”
“那只是投名狀。”蘇青煙搖了搖頭，“我需要一個身份，一個能讓我名正言順地留在高天堡，介入燕家事務的身份。嫁給燕北風，是最快，也是最穩妥的方法。至於讓你去西域……”
她看著寧遠，眼中閃過一絲奇異的光芒。
“因為我知道，只有你，能擺平沙狼幫。也只有你，有資格，做我的盟友。”
“我憑什麼信你？”
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