夜色壓得很低，慶南府的瓦脊像一排排伏著的獸背。更鼓已過三下，嚴家貨棧後院仍有燈火，燈焰被風一拽，照得牆頭巡哨影子忽長忽短。
寧遠伏在對街簷下，指腹摩挲著銅匣的稜角。匣身冰冷，像一塊不肯吐出真話的鐵。他側過臉，見行止已攀上對面屋脊，身影在月色裡淡得幾乎融進去；燕知予則抱著一個布包，布包裡是溼布、針囊與幾味不起眼的草末。白舌草只是名目，真正要用的是“溼封”和“冷針”。
白日踩點留下的記號還在：庫房樑柱上那一點細微刮痕，像一隻睜不開的眼。三人早先說定：賬房在東廂最深處，外牆貼兩層漆紙，窗欞裡插細鐵鉤，防人從外撬；若從屋脊落下，得避開暗哨與犬舍；若從內院潛入，必須繞過嚴鶴鳴那間常亮的書房。
行止先動。他在屋脊間輕輕一踏，瓦片竟沒發出半點響，彷彿腳底踩著的不是青瓦而是一汪水。寧遠與燕知予等他手勢——兩指併攏，向內一劃——便同時起身，貼著陰影穿過兩處廊下。
犬舍裡傳來低沉喘息，犬鼻嗅風，像在搜一條看不見的線。燕知予掐了掐指間草末，輕輕彈向犬舍旁的水溝。草末落水無聲，片刻後，喘息聲略松，犬尾拍地的節奏也緩了些。
“不是迷藥。”燕知予低聲道，“只是讓它鼻子暫時亂一會兒。”
寧遠點頭，心裡卻仍緊。他不怕刀光劍影，怕的反倒是這種無形的網：一聲犬吠、一聲鐵哨，便能讓整座城的東廠番子從暗處冒出來。
賬房門外掛著一把銅鎖，鎖心外罩鐵皮，防人灌油。行止蹲在門側，指尖一抹鎖舌，極輕地笑了一聲：“新換的，手法粗。”
他從袖中取出一根細如髮絲的鋼針，針尾帶一截薄銅片。銅片貼上鎖孔，像一片葉子遮住月光。片刻後只聽“喀”地一聲輕響，銅鎖鬆開。門推開一線，裡頭的味道先湧出來——紙墨、桐油、還有一縷若有若無的辛澀。
賬房不大，四壁皆櫃。櫃門上貼著紅紙封條，封條上又壓火漆。火漆不是尋常硃紅，而是略帶暗紫，像凝久的血。每枚火漆上都有一道紋樣：外圈細齒如蓮瓣，中間卻是一枚“水上一點”的小紋——一點落在水紋之上，似靜似動。
燕知予看到那紋，眸子一縮：“杜老闆遺骨那處……也是這個。”
寧遠心口一沉。杜老闆當年死得蹊蹺，遺骨旁的火漆碎屑正是此紋。那時他們只當是黑市“中間人”的記號，如今卻在嚴家賬房裡重現——嚴家與那條暗線，早就扣在一起。
行止卻不急著碰封條。他走到最裡側，掀開一隻木匣的蓋。匣內放著火漆印模、燭臺與一撮細粉。那粉灰綠夾金，細得像霧。行止用指甲挑了一點，放到鼻端，神色忽然冷了下來。
“鬼哭砂。”他把手指收回，指腹在溼布上擦淨，“摻得不多，但夠了。火漆遇熱即爆，不是炸開，是炸碎；碎屑帶粉，入喉入眼，像砂磨骨。防盜，也殺人。”
燕知予輕輕吸了口氣，不問行止如何識得，只把布包開啟，取出兩層溼布：一層包住掌心，一層鋪在桌面上，又取出針囊裡兩根細針——一根尖，一根扁，皆被水汽潤過。
“不能用熱，也不能硬撬。”他低聲道，“火漆最怕冷、最怕溼。先溼封，再冷針挑邊。”
行止把窗紙撕開一小角，外頭風進來，燭火晃了晃。寧遠立刻伸手按住燭臺，把火壓低：“別讓它亮。”
燕知予點頭，手上動作卻穩得像在做一場尋常診脈。他把溼布覆在火漆上，指腹輕壓，水汽緩慢滲入。火漆表面暗紫漸發烏，像被夜色吞了一口。趁這當口，他以扁針沿火漆邊緣一點點探入，先探封條與木櫃的縫，再用尖針挑開最薄的邊。
寧遠站在他身後，目光不離指尖。那兩根針每動一下，他都覺得像在挑開自己喉嚨裡的那口氣——一旦用力過猛，便會“嘣”地一聲，把鬼哭砂的粉炸得滿屋都是。
“行止。”寧遠壓著嗓音，“昨夜你聽嚴鶴鳴與太監爭執，說餘貨、說試製……就是這個？”
行止沒有回頭，只把耳朵貼在門板上聽外頭動靜：“像。嚴家這賬房不是記賬，是藏命。封得這麼嚴，必是內賬。”
燕知予指尖一頓，封條邊緣終於露出一線白。他不急著扯，而是把溼布換個位置再溼一次。火漆漸軟而不裂，像被水泡過的硬糖。他這才以尖針從封條下輕輕一挑，封條離木的那一瞬竟沒發聲，只留下一點細微粘連。
他把封條整條揭下，放在溼布上。火漆紋樣依舊完整，蓮瓣齒與“水上一點”都清清楚楚。
櫃門開了。裡頭一摞賬冊整齊碼放，封皮皆深藍，書脊處寫著“鹽引”“軍需”“雜項”“外兌”。寧遠掃一眼，心道白日里見到的兩套賬目，果然只是門面。
燕知予卻從最下層抽出一本薄冊子。那冊子外頭無字，封皮卻比別的更舊，像被人常翻。行止接過，指腹摩挲封皮邊緣：“內賬。”
寧遠伸手去接，行止卻輕輕按住他手背：“先別翻。紙可能也做了手腳。”
燕知予從布包裡取出一隻小瓷盞，盞裡盛清水，水面漂著薄薄一層油光。他把指尖在水裡蘸了蘸，抹在賬冊封口的紙邊上：“先潤一層，不讓粉飛。”
行止改用溼布托住賬冊，慢慢把封口處的紙撬開。紙邊一裂，一股極細的灰綠粉末果然從縫裡冒出來，卻被水汽與油光一壓，貼在紙上不動。
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