若真朝廷印不在裴玄素手裡，那裴玄素要做的，便是借別人的印來行他的事。嚴世恩要啟大朝會，朝堂最亂時，真假印最容易混。只要一次蓋錯，便能讓一張紙變成一把刀。
他正思緒翻湧，外頭忽然傳來一陣雜亂的腳步。不是行止的輕，而是拖沓的重，像有人被抬著走。門被推開，慧遠領著兩名年輕僧人進來，僧人肩上架著一人。那人衣衫破爛，胸口纏著粗布，布上滲著暗色血跡，面色蠟黃，卻還未死。
“他在後山溝裡被你們的人帶回來。”慧遠說得平淡，像在說撿到一塊柴，“說是你們的同路。”
寧遠和燕知予同時起身。那人抬起眼，眼白里布滿血絲，唇裂得發白。寧遠認出他——孟爺。
“他怎麼在這？”燕知予急問。
慧遠不答，只讓年輕僧人把人放在炕上，又遞來一碗溫水。孟爺喉嚨裡發出一聲低哼，像從深水裡被撈起。寧遠伸手探了探他的脈，脈象沉而亂，傷在肩背，又受了寒溼，若再拖一夜，怕要發熱。
“寺裡沒有好藥。”慧遠道，“只有些草根。你們若要救他，就得自己想法子。歸雲寺只借你們屋簷，不借你們後果。”
燕知予抿唇：“師叔，這話重了。”
慧遠目光落在寧遠臉上，聲音卻更輕：“我只是怕。怕你們把禍帶來，也怕你們把禍帶走。二十年前，寺裡也有人借過屋簷，借完之後，歸雲寺就成了如今這副樣子。”
寧遠心裡一震，正要追問，慧遠卻轉身出門，只留下一句：“夜裡若聽見銅鈴三響，不論是誰敲的，都要走。歸雲寺撐不起第二次火。”
門合上，屋裡只剩孟爺急促的呼吸。寧遠把溫水喂到他唇邊，孟爺喝了兩口，喉間終於有了點聲音。
“小子……”他嗓音嘶啞，卻仍帶著那股不容置疑的硬，“你還活著，倒也不枉我背這口黑鍋。”
寧遠盯著他：“你怎會傷成這樣？誰追你？”
孟爺閉了閉眼，像在把痛壓下去：“追我的人多了，東廠、影衛、嚴家……還有些不想露面的人。你們進慶南那一刻，網就收緊了。你們能逃出城，是有人在城裡替你們開了一條縫。”
燕知予蹙眉：“誰？”
孟爺扯了扯嘴角：“問我？我也想知道。你們背後的那隻手，比裴玄素更懂‘借’字。”
寧遠不想在此時糾纏謎團，他把話壓回喉嚨裡：“你既醒了，就說正事。我們要朝廷真印。你可知在何處？”
孟爺眼皮一跳，像被針紮了一下。他看著寧遠，眼神從渾濁裡擠出一線清明，低聲道：“真朝廷印，不在裴玄素手上。”
這句話像石子落入水缸，水面一下子靜了。寧遠的心卻反而更亂：若不在裴玄素手上，裴玄素這些年憑什麼調動東廠、藉著聖旨一樣的印信行事？他用的是假印，還是借來的真印？
孟爺喘了口氣，繼續道：“在司禮監掌印房的暗格裡。暗格不是櫃子裡那層隔板，是牆裡。你若只摸木頭，摸到天亮也摸不出來。掌印房有一處壁畫，畫的是‘水上一點’——你們寧氏最愛用的那種點。點的下沿，押著一枚鐵釘。拔釘，牆便開。”
寧遠猛地抬頭：“你怎麼知道？”
孟爺嗤笑一聲，牽動傷口，疼得臉色一白：“我怎麼知道？我當年就是從那裡拿走你們寧氏印信的人。你以為我只是個押印的老狗？我也是走過掌印房夜路的人。那暗格裡不止真印，還有印泥方……印泥方能驗真偽，也能顯字。你們手裡那隻銅匣，離不開那方子。”
燕知予眼底閃過驚色：“司禮監掌印房……那是內廷。”
寧遠咬牙：“裴玄素若知道真印在那，他為何不去取？”
孟爺盯著他，聲音忽然沉下去：“因為取真印，比殺人難。司禮監掌印房裡不靠刀守，靠的是規矩。規矩比刀更鋒利。裴玄素敢殺百姓，敢殺官員，卻不敢明著動掌印房。他若動了，朝堂就要翻，嚴世恩也保不住他。於是他學會了‘借’——借嚴世恩的名，借朝堂的章，借別人手裡的印，做他的事。”
寧遠胸口發緊，指尖不自覺摩挲著懷裡那捲拓本。水上一點，真印暗紋，印泥方，掌印房暗格……這些碎片在他腦中拼成一張圖，圖上寫著兩個字：進京。
屋外忽然傳來輕響，是行止回來了。他推門而入，身上帶著冷雨與淡淡煙火氣，像剛從人間的喧鬧處抽身。他看見炕上的孟爺，眉梢一挑，卻不驚，只把斗笠擱下，先低聲道：“京裡的風起了。”
寧遠看向他。
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