晨霧還沒散盡，沈硯靈已站在御史臺衙門外的石獅子旁。她換了身洗得發白的青布長衫，將頭髮束成男子樣式，手裡拎著個半舊的布包，裡面是連夜抄錄的罪證——昨夜從王振宅院地窖裡拓下的火藥箱銘文、偷偷記下的硫磺與桐油進貨賬冊片段，還有林教頭留在柴房血跡旁的那枚刻著“營”字的腰牌。
“站住！”門吏攔住她，“御史臺豈是隨便能進的？有狀紙去遞訟房，尋大人得有通傳。”
沈硯靈從布包裡抽出張摺好的紙，指尖微微發顫——這是她託人輾轉弄到的薦信，來自致仕的前御史張大人，也是林教頭的恩師。“學生沈靈，受張大人所託，有要事面呈李御史。”
門吏接過薦信看了半晌，又上下打量她一番，才嘟囔著去通報。沈硯靈站在原地，望著御史臺硃紅色的大門，門釘上還沾著晨露，像綴了串細小的珍珠。她忽然想起林教頭，那枚“營”字腰牌，應是他在神機營當差時的舊物，難怪他能摸清王振宅院的佈防。
“沈先生，李大人請您進去。”門吏出來時，神色已客氣了許多。
李御史的書房陳設簡樸，牆上掛著幅“清正廉明”的匾額，案頭堆著高高的卷宗。李御史約莫五十歲，兩鬢微霜，正拿著放大鏡細看一份賬冊，見沈硯靈進來，抬手示意她坐下：“張老的信我看過了，你說有王振私藏火藥的證據？”
沈硯靈解開布包，將拓片、賬冊抄錄、腰牌一一擺開：“大人請看，這是王振在城郊宅院地窖裡的火藥箱拓片，上面的‘神機營監製’字樣清晰可見，顯然是挪用的軍庫物資；這是他購買硫磺、桐油的賬冊片段，近三個月的用量，足夠炸燬半個內城；還有這枚腰牌，是昨夜犧牲的林教頭所留，他原是神機營的百戶，因揭發王振貪墨軍餉被構陷，才隱姓埋名……”
李御史的手指撫過拓片上的銘文，眉頭越皺越緊，呼吸也漸漸沉重：“他買這麼多火藥做什麼？難道真如傳聞所說，想在秋獵時……”
“不止。”沈硯靈打斷他，聲音壓得極低，“昨夜我親耳聽見，他讓手下明日將一箱火藥透過密道運進宮，交給劉公公。”
“劉公公？”李御史猛地抬頭，眼中閃過驚悸，“是司禮監的劉忠？那是王振最心腹的爪牙！他們想在宮裡動手？”
沈硯靈點點頭：“林教頭說，王振最近頻繁接觸羽林衛的舊部，那些人都是當年跟著他鎮壓民變的死士。若火藥入宮，再加上宮外的死士呼應……”
李御史霍然起身，在書房裡踱來踱去，案上的茶盞被他撞得叮噹作響：“此事非同小可，沒有鐵證，扳不倒王振！他現在是司禮監秉筆太監，掌著批紅權，連內閣都讓他三分！”
“學生還有一物。”沈硯靈從貼身處摸出塊油布包著的東西，開啟一看，是半塊燒焦的賬頁，“這是從王振柴房的灰燼裡找到的，上面記著‘東宮侍衛營’‘銀五千兩’的字樣。”
李御史接過賬頁，對著陽光細看，忽然倒吸一口涼氣：“他竟敢買通東宮侍衛？！”
東宮是太子居所，侍衛營更是重中之重。若王振連東宮的人都敢收買，其野心已昭然若揭。
“這些證據雖能說明他私藏火藥、勾結侍衛，但要定他謀逆之罪，還差最關鍵的一環。”李御史將證據小心收好，“他運火藥入宮的密道在哪？劉忠的落腳點在哪？沒有這些，扳不倒他，反而會打草驚蛇。”
沈硯靈早有準備，從布包裡取出張草圖：“這是林教頭生前畫的，王振宅院的密道圖，一條通往後宰門，另一條……竟通向東宮的角門！”
李御史看著圖上標註的密道走向，手指點在東宮角門的位置，臉色鐵青：“狗賊！竟把主意打到太子頭上了！”
“大人，”沈硯靈站起身，目光灼灼，“學生願再探密道，找到劉忠接頭的證據。”
“不可！”李御史擺手，“你已經暴露，王振的人肯定在找你。再說密道兇險，若是被發現，連個收屍的都沒有。”他沉吟片刻，“我讓人去查，你且先找個地方躲起來，等我訊息。”
沈硯靈卻從懷裡掏出把匕首，刀柄上刻著朵梅花：“這是我娘留下的，她說見此匕首如見其人。當年我娘就是因查到王振倒賣賑災糧，被他陷害的。我這條命早就不是自己的，能換他伏法，值了。”
李御史望著她決絕的眼神，忽然想起張老信裡的話：“此女雖弱，骨似寒梅，可託大事。”他沉默半晌，從牆上摘下塊腰牌遞給她：“這是我的監察腰牌，關鍵時刻或能唬住小嘍囉。密道盡頭有處廢棄的水牢，若遇危險就躲進去，我會讓人在水牢外守著。”
沈硯靈接過腰牌，觸手冰涼，上面的“御史臺”三個字沉甸甸的。她將賬頁、拓片重新包好，深深一揖：“若學生沒能回來，這些證據就勞煩大人呈給陛下。”
“一定。”李御史看著她的背影消失在晨霧裡，忽然對著空氣道，“都聽見了？護好她，若她有閃失，你們也別回來見我。”
廊下的陰影裡，幾道黑影無聲地點頭，隨即融入霧中。
沈硯靈按照密道圖找到入口，就在王振宅院假山的石縫後，一塊鬆動的石板下藏著個僅容一人爬行的洞口。她深吸一口氣，將匕首咬在嘴裡，像條泥鰍似的鑽了進去。
密道里瀰漫著黴味和土腥味，伸手不見五指。她點燃隨身攜帶的火摺子，火光只能照亮眼前三尺地，腳下的路溼滑難行，不時踢到骨頭似的硬物，不知是動物還是人。爬了約莫一炷香的功夫，前方忽然傳來腳步聲，還有人說話。
“……那箱火藥可得看好了，劉公公說了，明兒卯時準時從東宮角門運進去，半點差池都不能有。”
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