暮色像塊浸了墨的破布，沉沉壓在棋盤街的青石板上。沈記布莊的夥計小三正踮腳卸幌子，忽然聽見後巷傳來“哐當”一聲——是庫房的木鎖被踹碎的動靜。他心裡一緊，抄起門後的頂門槓就往後院跑，剛拐過月亮門，就見三個蒙面人正把一匹匹雲錦往麻袋裡塞，領頭的手裡還攥著把短刀，刀面映著燈籠光，晃得人睜不開眼。
“放下！那是給宮裡繡娘娘壽袍的料子！”小三急得嗓子冒煙，舉著頂門槓就衝過去，卻被蒙面人一腳踹在胸口，疼得蜷在地上直哼哼。
“瞎叫喚什麼！”蒙面人扯下臉上的黑布，露出張刀疤臉，竟是前幾日在街口醉醺醺鬧事的散兵頭目，“沈老闆識相，就別逼咱們動粗——聽說你家女婿在錦衣衛當差？正好，用這幾匹雲錦，換他一條胳膊怎麼樣？”
正說著，裡屋的燈“唰”地亮了。沈老闆扶著門框站在門口，手裡攥著杆旱菸槍，煙鍋裡的火星明明滅滅照在他皺紋堆裡：“王疤臉，二十年前你爹欠我的三兩銀子，還沒還呢。”
王疤臉愣了愣，顯然沒料到這老頭還記得陳年舊賬。“老東西，少扯犢子！”他揮了揮短刀，“今天要麼交布，要麼交人，選一個！”
“布在架上，要多少自己拿。”沈老闆往旁邊挪了挪，露出身後的貨架，“但得先跟我閨女說聲——她在裡屋給錦衣衛繡腰牌呢，讓她記著，是哪個渾蛋動了她爹的鋪子。”
這話像盆冷水，澆得王疤臉的氣焰矮了半截。他知道沈老闆的閨女沈青梧，聽說一手蘇繡出神入化，錦衣衛指揮使的腰牌穗子都是她繡的，針腳裡還藏著密符。真把事鬧大了，別說胳膊，腦袋能不能保住都難說。
“少廢話！”旁邊的瘦猴手下發狠，扛起一匹蜀錦就要往外衝，卻被門檻絆倒，錦緞散開，露出裡面夾著的幾枚銀針——是沈青梧繡活時隨手插在布卷裡的，此刻扎得瘦猴嗷嗷叫。
“住手！”巷口突然傳來馬蹄聲，沈青梧騎著匹小馬，身後跟著兩個錦衣衛，腰牌在燈籠下閃著銀光。她跳下馬時裙裾掃過門檻，露出繡著暗紋的靴面，正是用王疤臉搶的雲錦邊角料繡的。
“王頭，”沈青梧的聲音清凌凌的，像淬了冰，“上月你託我繡的‘平安’荷包，針腳裡的‘赦’字我多加了三厘金線——怎麼，這就忘了？”
王疤臉的臉瞬間漲成了豬肝色。那荷包是給他蹲大牢的弟弟求的，沈青梧說加了金線能消災，他還千恩萬謝過。此刻手裡的短刀“噹啷”掉在地上，搶來的雲錦從麻袋裡滾出來，像一條條被擒住的彩蛇。
“青梧姑娘，這是誤會……”王疤臉搓著手，額頭上的汗珠子砸在青石板上，“弟兄們餓瘋了，就想……就想借幾匹布換點糧……”
沈老闆磕了磕煙鍋：“要換糧早說，庫房裡有陳米，夠你們吃三天。”他指了指牆角的粗布，“那些是給城外流民縫棉衣的，拿去縫吧，比搶雲錦實在。”
沈青梧沒說話，只是讓錦衣衛把散落的雲錦收進樟木箱。她蹲下身，撿起小三掉在地上的頂門槓，忽然看見王疤臉靴底沾著的泥——是西直門外的凍土泥，那裡正是瓦剌人紮營的方向。
“王頭，”她忽然抬頭，眼裡的光比刀還利，“你們剛才，是不是去過西邊？”
王疤臉的臉“唰”地白了，嘴唇哆嗦著說不出話。旁邊的瘦猴嘴快：“俺們……俺們就是想繞去那邊看看，能不能撿點瓦剌人丟的兵器……”
沈青梧站起身，對錦衣衛使了個眼色：“把他們帶回去，好好‘問問’。”又轉頭對王疤臉道，“你爹當年替我爹擋過刀，我本不想趕盡殺絕。但瓦剌人的營盤，是你們能去的？”
王疤臉被押走時，忽然掙扎著喊：“青梧姑娘！瓦剌人今晚要挖地道！從棋盤街底下穿過來！”
沈老闆手裡的煙鍋“啪”地掉在地上。沈青梧立刻對錦衣衛道：“去報於大人，讓工兵營帶鐵鍬來！”又蹲下身扶起小三，“傷得重不重？我去取金瘡藥。”
小三搖搖頭，指著庫房：“老闆，那些雲錦……”
“碎了就碎了。”沈老闆撿起煙鍋，重新填上菸絲，“明兒讓你青梧姐再繡幾匹便是。”他看了眼被翻得亂七八糟的貨架，忽然笑了，“還好我早把上等的料子藏在灶膛裡了，那些混小子搶的，不過是些給戲班做戲服的次料。”
沈青梧也笑了，從懷裡掏出個錦囊遞給小三：“這是給你的，裡面是你上次說的，想給你娘繡帕子的花樣。”錦囊上繡著只歪歪扭扭的小兔子，是她剛在錦衣衛值房抽空繡的。
夜色更深時，棋盤街的燈籠一盞盞重新亮起。沈記布莊的夥計們連夜縫補被扯破的綢緞，沈老闆在灶膛前煨著薑湯，沈青梧則坐在油燈下，往腰牌上繡最後一針——那針金線穿過布面，在燈光下劃出一道亮線，像在黑暗裡劈開了條路。
遠處傳來工兵營挖掘的聲音，沉悶而有力。沈青梧放下針線，走到門口望著街對面——那裡的茶館還亮著燈，劉嬸正給晚歸計程車兵倒茶，銅壺碰撞的聲音清脆悅耳。她忽然覺得，這遭劫的鋪子，這忙碌的夜，倒比往日更讓人踏實——至少，大家都還在為守住這城，忙著呢。
灶膛裡的炭火噼啪作響，把藏在裡面的雲錦烤得帶著松木的清香。沈老闆用鐵鉤把樟木箱勾出來，箱角的銅鎖在火光裡閃著光——這箱子原是他年輕時走鏢用的，內裡鋪著狼皮，防潮又防蛀，此刻正好用來存最金貴的蜀錦。
“還是老闆想得周道。”小三捂著胸口，疼得齜牙咧嘴，卻不忘盯著夥計們把搶散的綢緞重新碼好，“剛才那瘦猴摔在蜀錦上時，我心都揪緊了，還好是戲班的料子。”
沈老闆往灶膛裡添了塊柴，火星竄起來，映得他滿臉皺紋都柔和了些：“戲班的料子也金貴，是給慶功宴準備的。等打退了瓦剌人，讓他們唱《挑滑車》，得穿得鮮亮些。”
裡屋傳來沈青梧的聲音：“爹，金瘡藥找到了，您讓小三進來塗吧。”她正趴在桌上，用炭筆在紙上畫棋盤街的地圖，西直門外的位置被圈了個紅圈，旁邊寫著“地道入口？”三個字，筆尖的墨汁還在往下滴。
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