“撐不住也得撐！那是京城的門戶，丟了咱們都得喝西北風去！”
“哎，要是能有援兵就好了……”
馬二楞聽著，忽然大聲道：“有援兵！神機營已經出發了，帶了佛郎機炮呢！”
漢子們都轉頭看他，一個絡腮鬍的大叔笑了：“小老弟，你咋知道？”
“俺從居庸關來的，親眼見的！”馬二楞挺直腰板，把趙勇如何帶弟兄們死守，自己如何連夜送信，於大人如何當即派兵，一五一十說了一遍。他說得急，濺了一地水花，眼裡的光卻亮得像火把。
漢子們聽得直點頭，絡腮鬍大叔一拍大腿：“好小子！你這腿肚子上的傷，就是跑出來的吧？夠種！”
“俺不算啥，”馬二楞撓撓頭，不好意思地笑了，“守關的弟兄才辛苦，趙將軍胳膊中了箭，還站在城樓上指揮呢……”
他絮絮叨叨說著關隘上的事，說弟兄們把凍成冰坨的乾糧往嘴裡塞，說夜裡站崗計程車兵把棉襖脫給傷號，說城牆上的血凍成了冰，太陽一曬又化成水，在磚縫裡積成小小的紅 puddles（水窪）。
澡堂裡漸漸安靜下來，只有馬二楞的聲音在水汽裡飄。那些聽故事的漢子，有的抹起了眼淚，有的攥緊了拳頭，絡腮鬍大叔悶聲說：“待會兒我就去當鋪把那杆獵槍當了，換點銀子，給邊關送過去！”
“俺也去！”
“算我一個！”
馬二楞看著這陣仗，鼻子又酸了。他忽然明白，趙勇讓他送信，不只是為了搬援兵，更是為了讓城裡的人知道，關隘上有群漢子在用命頂著，他們不是孤軍奮戰。
換了新衣裳新鞋，走在京城的街上，馬二楞的腳步輕快得像踩著雲。青布衫的料子滑溜溜的，新布鞋軟得像棉花。路過一家糖畫攤，他掏出幾枚銅錢，讓師傅畫了個威風凜凜的將軍，手裡舉著長槍，胯下騎著馬——像極了趙勇的樣子。
他把糖畫小心翼翼揣在懷裡，打算帶回關隘給趙勇。風裡飄來包子鋪的香氣，他買了六個肉包，熱氣騰騰捧在手裡，邊走邊想：等援兵到了，得讓趙將軍咬口熱包子，再看看這糖畫，保管他笑出聲。
走到城門口，正要找去居庸關的商隊搭個伴，就見那穿綢緞馬褂的錦衣衛迎上來：“於大人說你急著回去，備了匹快馬，還讓我給你帶句話——居庸關有你這樣的漢子，是朝廷的福氣。”
馬二楞翻身上馬，手裡的糖畫在風裡晃悠。他勒住韁繩，回頭望了眼京城的城樓，心裡默默唸叨：等把瓦剌人打跑了，俺還來這兒，喝於大人的茶，吃澡堂子旁邊的肉包，聽城裡的人說關隘上的故事。
馬蹄聲噠噠，朝著居庸關的方向奔去。懷裡的肉包還熱著，糖畫將軍的槍尖閃著光，像在說：走，咱們給弟兄們報喜去！
馬二楞騎著快馬奔出京城，風颳得他臉頰生疼，懷裡的肉包卻捂得滾燙，連帶著那枚糖畫將軍，都像是有了溫度。他時不時低頭摸一把糖畫，生怕那脆薄的糖片被風吹化了——那是要給趙勇的，得讓他看看，城裡的人都記著關隘上的弟兄。
快到居庸關時，遠遠就聽見炮聲隆隆，震得地面都在顫。馬二楞心裡一緊，催著馬往前衝，嘴裡唸叨著“別出事別出事”。等衝到關下，卻見城門大開，神機營計程車兵正扛著佛郎機炮往裡衝，趙勇站在城樓上，胳膊上纏著新的繃帶，正扯著嗓子指揮：“往西邊挪挪！對準瓦剌人的營帳！”
“趙將軍！”馬二楞勒住馬，舉著糖畫衝他喊，“援兵到了！於大人派神機營來了！”
趙勇猛地回頭，臉上的泥汙混著驚喜，咧開嘴笑時露出兩排白牙，倒把繃帶崩開了些，滲出血珠也不顧：“好小子！我就知道你能成！”
馬二楞跳下馬，捧著糖畫跑到城樓下，仰頭遞上去：“給你的！城裡的師傅畫的，像不像你？”
趙勇接過糖畫，對著陽光看了看，那將軍的槍尖確實挺得筆直，倒真有幾分自己的模樣。他用沒受傷的手拍了拍城磚，聲音帶著哽咽：“像！太像了！等打跑了瓦剌人，我就把這糖畫收進盒子裡，傳下去！”
城樓上計程車兵們爆發出一陣歡呼，連神機營的弟兄都跟著笑。佛郎機炮“轟”地響了一聲，炮彈落在瓦剌人的營帳裡，炸開一片火光。趙勇把糖畫塞給身邊的親兵：“收好！別讓糖化了！”轉身抓起弓，搭上箭射向衝在前頭的瓦剌騎兵，“弟兄們，加把勁！讓他們看看，咱們大明朝的骨頭，硬著呢！”
馬二楞也撿起地上的長槍，跟著士兵們往城牆上衝。他的手還在抖，卻死死攥著槍桿——剛才在京城聽來的話此刻都湧在腦子裡：澡堂漢子要當槍，包子鋪掌櫃要送面，連糖畫師傅都多給了他半塊糖。這些人，這些事，都得護著。
激戰到黃昏，瓦剌人終於退了。夕陽把戰場染成一片血紅，趙勇靠在城樓上，嚼著馬二楞帶來的肉包，含糊不清地說：“你小子……這包子味兒真不賴……比凍窩頭強多了。”
馬二楞蹲在他身邊，看著那枚被親兵小心收好的糖畫，忽然笑了：“趙將軍，等打完仗，我帶你去京城，於大人請喝茶，澡堂子能泡得渾身冒熱氣，還有糖畫師傅，想要啥樣的都能畫。”
趙勇嚥下最後一口包子，望著夕陽裡的京城方向，眼裡閃著光：“好，一言為定。到時候，我得讓師傅畫個咱們關隘上的軍旗，上面站滿了弟兄，一個都不能少。”
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