“怕什麼！”沈硯靈把手裡的火把往地上一戳，火星濺起來，“他們來一次，咱們炸一次！‘萬人敵’還有剩，滾木礌石也備足了，大不了拼個你死我活！”
話雖如此，她握著刀柄的手卻在抖。二小子偷偷往她手裡塞了塊暖爐，是用布包著的炭火，他訥訥地說：“小姐，俺娘說，冷的時候攥著點熱乎的，膽氣就壯了。”
沈硯靈攥緊暖爐，炭火的溫度透過布面滲進來，燙得掌心發麻，心裡卻踏實了些。她轉頭看向城樓上的于謙，他正把那碗熱粥遞給身邊的小兵，自己則拿起一支箭，慢悠悠地往箭桿上纏紅綢——這次的紅綢更寬，是從周掌櫃的布莊裡搶運出來的上好杭綢。
“於大人這是……”沈硯秋不解。
“備用的訊號。”于謙的聲音隔著風傳下來，帶著點笑意，“他們以為咱們的伏兵用完了，正好再給他們個驚喜。”他指了指城牆內側的民房，“瞧見沒？那些煙囪冒煙的，都是藏著人的。”
沈硯秋這才注意到，剛才那些衝出去的布莊夥計、鐵匠師徒，早就悄沒聲地退回了民房，此刻正從窗縫裡往外看，手裡的傢伙什擦得鋥亮。周掌櫃的大木槌就靠在窗臺上，上面還沾著瓦剌人的血。
狼旗越來越近，瓦剌人的吶喊聲像悶雷似的滾過來，震得人耳朵疼。這次他們沒再用撞木，而是推著幾架雲梯，雲梯頂端裝著鐵鉤，顯然是想直接爬城牆。
“神機營，瞄準雲梯！”于謙的聲音陡然拔高，像塊石頭砸進水裡，“火箭準備——放！”
數十支火箭呼嘯著射出去，拖著長長的火尾，像一群火鳥撲向雲梯。浸透桐油的梯身瞬間燃起大火，瓦剌人慘叫著往下跳，有的直接摔在城下的壕溝裡，濺起一片冰水。
“好！”城牆上又是一陣歡呼，可歡呼聲還沒停，就見更多的雲梯被推了上來，瓦剌人身後還跟著弓箭手，箭雨像蝗蟲似的射向城樓，幾個士兵躲閃不及，中箭倒在地上，發出痛苦的呻吟。
“扔礌石！”沈硯秋吼道，嗓子都喊啞了。他抓起一塊磨盤大的石頭，和幾個士兵一起往下推，石頭砸在雲梯上，發出“咔嚓”的斷裂聲，連帶上面的瓦剌人一起滾了下去。
沈硯靈則帶著家丁往城下潑滾油，滾燙的油汁濺在瓦剌人身上，瞬間燎起大火，慘叫聲此起彼伏。她的貂裘早就被火星燒了好幾個洞，卻渾然不覺，只是機械地重複著“倒油”“再倒”的指令，直到手臂酸得抬不起來。
戰鬥從清晨打到日中，太陽昇到頭頂時，瓦剌人的進攻才稍稍緩了些。城下的屍體堆成了小山，有瓦剌人的，也有守城士兵的，鮮血順著城根往壕溝裡流，在冰面上凍成了暗紅色的冰碴。
沈硯秋靠在城牆上，嘴裡嚼著幹餅，餅渣掉得滿身都是。他看見二小子正蹲在地上，給一箇中箭計程車兵包紮傷口，那士兵的腿被射穿了，卻咬著牙不吭聲，只是看著城下的狼旗，眼裡冒著火。
“二小子，”沈硯秋喊他，“去民房裡取點水來，大家都渴了。”
二小子應聲跑了，剛拐過牆角就又跑了回來，手裡舉著個水囊，臉上帶著驚喜：“沈先生！周掌櫃他們熬了薑湯，說讓咱們驅驅寒！”
一碗碗薑湯遞到士兵手裡，辣辣的暖流順著喉嚨往下淌，驅散了些疲憊和寒意。沈硯靈喝著薑湯，忽然看見城樓下有個瓦剌人正往雲梯上爬，那人的盔甲破了個洞，露出裡面的羊皮襖，像極了去年冬天在邊關見過的牧民。她的手頓了頓，最終還是把手裡的滾油潑了下去——她知道，此刻心軟，就是對身邊弟兄的殘忍。
日頭偏西時，瓦剌人再次發起猛攻，這次他們用上了投石機，巨大的石塊砸在城牆上，震得人站立不穩。一塊石頭擦著沈硯秋的耳邊飛過，砸在後面的箭樓上，木屑紛飛，一個小兵被埋在了下面，只露出只掙扎的手。
“快救人！”沈硯秋撲過去，和幾個士兵一起刨木屑，手指被劃破了也顧不上。等把小兵拖出來時，他已經沒了氣息，眼睛還圓睜著，望著城牆外的方向。
沈硯靈別過頭，眼淚卻忍不住掉下來，砸在冰冷的城磚上，瞬間凝成了小冰珠。
就在這時，城樓上忽然響起于謙的聲音，比剛才任何時候都響亮：“弟兄們！看看身後！”
大家下意識地回頭，只見城內的街道上，不知何時聚集了無數百姓，有白髮蒼蒼的老人，有抱著孩子的婦人，甚至還有些半大的孩子，他們手裡拿著各式各樣的東西，有扁擔、有鋤頭、有剪刀，正朝著城牆的方向吶喊：“守住城門！守住家！”
人群最前面，是周掌櫃的小兒子，才十歲，舉著面破鑼，使勁地敲著，小臉憋得通紅。他身後，是無數張熟悉的臉，都是平日裡在街坊裡見過的，此刻卻像變了個人，眼裡閃爍著同一種光。
“看見了嗎？”于謙的聲音帶著哽咽，“咱們守的不是一座空城，是這些人！是城裡的萬家燈火！”他舉起那支纏著寬紅綢的箭，“再給他們來個驚喜！”
紅綢箭再次射向天空，這次炸開的硝石粉末更多，像朵巨大的煙花。幾乎在同時，城內所有的民房都打開了門，百姓們舉著各式各樣的“武器”，從四面八方湧向德勝門，雖然沒有盔甲，沒有利刃，卻喊出了比瓦剌人更響亮的聲音。
瓦剌人徹底慌了，他們從沒見過這樣的陣仗——城裡的百姓竟然不怕死，還敢衝出來？投石機的操作手手一抖，石塊砸偏了，落在自家陣裡，引起一陣混亂。
“就是現在！殺！”于謙拔出腰間的佩刀，率先衝下城樓，朝著雲梯上的瓦剌人砍去。
沈硯秋兄妹對視一眼，同時舉起了武器。二小子扔掉手裡的暖爐，抓起那支丈八長矛，嗷嗷叫著衝了上去，矛尖上還沾著早上的血。
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